Ива побежала в припрыжку по знакомой тропинке, напевая под нос давно забытую мелодию. А уже на мостках зашагала медленно, осторожно прощупывая под ногами доски: из-за тумана было совершенно непонятно, где заканчивается мостик и начинается ручей.
Немного подальше, за кустами, раздалось странное шуршание и всплеск воды. Ива прищурилась, но никого не увидела. Всплески повторились. Теперь Ива была уверена, что там кто-то есть, она бросила ведро и поспешила на шум. Сама не зная зачем, она притаилась за кустом колючки и стала аккуратно выглядывать. А увидев причину шума, почувствовала себя ужасно глупо: там, стоя двумя копытами в ручье, утолял жажду конь. Ива бы облегченно вздохнула и отправилась по своим делам, если бы не узнала коня.
– Неужели это ты, Крон?! – выскочила она из-за колючки.
Ива подошла поближе и провела рукой по шелковистой чёрной гриве, которая так напоминала волосы хозяина Крона. Конь не испугался, он помнил это мягкое, нежное касание. Никто, кроме неё, не был так ласков с ним. Девушка обняла его за могучую шею.
– Почему же ты здесь один? Где твой хозяин?
Только успела она это сказать, как услышала за спиной до боли знакомый, холодный голос с хрипотцой:
– Не смей трогать моего коня, девка.
Ива обернулась и тут же столкнулась с испепеляющим, надменным взглядом Тене. Сам он был, как всегда, бледен и статен. Несмотря на то, что его плащ царственно развевался за спиной, его волосы лежали ровным пробором на плечах. Каждый раз, как Ива видела Тене, в её груди что-то болело и щемило. Так было и в этот раз. «Да что-же это такое, почему так больно?» – думала она.
– Тенеброн! Тенеброн! Как же я рада тебя видеть! – Она подбежала к нему и, наверное, впервые увидела растерянность на его лице. Он непременно узнал
– Ты?!
– Да-да! Узнал? Ох…я должна извиниться, что убежала и ничего не сказала…
– Ты?! – Растерянность Тене быстро превратилась в гнев. – Ты обманула меня! Прикинулась немым мальчишкой, а затем сбежала! И это после всего, что я для тебя сделал? Ты поплатишься за это головой! – Тене резво выхватил меч и приставил лезвие к шее Ивы.
Тем временем Нобили всё чаще поглядывал в сторону ручья. Туман поднимался всё выше, и он никак не мог понять, там Ива или нет. В конце концов, Нобили заволновался и перестал концентрироваться на фехтовании.
– Эй, что с тобой? Я мог тебя серьезно поранить! – Ёин в последний момент сумел остановить свою руку, нехило замахнувшуюся на Нобили.
Не придавая этому значения, Нобили повернул голову в сторону тропинки:
– Что-то Ивы не видно, ты можешь что-нибудь рассмотреть?
– Нет, из-за тумана ничего не видно.
Тогда они подошли чуть ближе к тропинке и тут же обомлели от ужаса, увидев, как человек с Земель занёс меч над Ивиной головой. Не теряя времени, Ёин подобрал валяющийся у кучки недорубленных дров топор и помчался на помощь. Нобили тоже заковылял, что есть мочи.
– Почему ты не убегаешь и не просишь пощады? – Тене приставил остриё так близко, что лезвие почти касалось кожи.
– Не злись, пожалуйста, всё вышло так сложно… – Ива действительно не боялась, она по-прежнему была рада встрече. – Но я тебе всё объясню, если хочешь… Послушай, а как там Рита и Нарин? Передай им… скажи, что со мной всё хорошо! Пожалуйста!
– Замолчи! – перебил Тене.
Со стороны тропинки послышались истошные крики Нобили: – «Ива, убегай! Спасайся!» А впереди него бежал Ёин, размахивая топором.
– По-ру-блю! – кричал он.
– Твои друзья? – криво усмехнулся Тене и резко отшагнул в сторону, а на место, где он только что стоял, прилетел топор.
«Ну надо же! Я бы не промахнулся!» – изумился про себя Ёин.
Тене усмехнулся ещё раз и подозвал к себе Крона. Ему совершенно не было интереса ввязываться в нелепую драку. Он бы наверняка не тронул и Иву, просто эта встреча застала его врасплох.
– Струсил?! А ну сразись с мной, а не с беззащитной девочкой! – Ёин подбежал и снова поднял свой топор.
Тене не обращал на Ёина никого внимания. Он взобрался на коня, еще раз окинул Иву взглядом и дернул Крона за упряжку.
– Прошу, передай, что со мной всё в порядке! – только и успела сказать вслед Ива.
Ёин пытался ещё что-то кричать Тене, но что именно, не слышал ни сам Тене, ни Ива. Она лишь заворожённо смотрела в даль и всё шептала: «Передай, Тене, пожалуйста». В себя Ива пришла только когда подоспел Нобили и затряс её за плечи.
– Что произошло? Что ему от тебя было нужно?!
Ива посмотрела на юношу, он выглядел до ужаса встревоженным, волосы взлохматились, глаза стали дикими.
– Да всё в порядке. Этот человек когда-то спас меня и приютил у себя. Это у него я жила на Землях. Его зовут Тене.
– Ива, никогда! Никогда! Никогда не приближайся к этому человеку!
– Но ведь Тене, он…
– Тене? Это лорд Тенеброн с Земель, привилегированный лорд самого Горольда! Больше никогда в жизни не приближайся к нему. Это очень плохой человек. Очень, слышишь?!
– Но…как же….
