– Вам не кажется странным, что мы идём уже много часов, а всё ещё никуда не пришли? – Ива сбивчиво дышала, путь совершенно лишил её сил.
– О чём ты? Мы же только что отошли от места, оглянись! – с непривычным ехидством усмехнулся Ёин.
– Мы и правда только отошли, – сказал Нобили, прибавляя шагу.
– Что? Да прошла целая вечность. Что с вами, ребята?
– Я же говорила, что от этой коротышки нет никакого толку. Маленькая плаксивая девочка! – позлорадствовала Нереида.
Ива застыла на месте. «Почему время для нас течёт по-разному? Очередное наваждение? Неужели…» Напутствующие слова Турана вспыхнули в сознании.
– Нам нельзя терять время, не отставай, Ива, – позвал Нобили.
– Идём, коротышка. Идём с нами, – окрикнула Нереида.
Ива тяжело покачала головой, еле сдерживая дрожь:
– Нет. Уходите. А я останусь.
–
Но та не шелохнулась:
– Нет! – Ива зажмурилась. – Оставьте меня в покое!
Привычные голоса друзей, зовущее за собой, вдруг превратились в голоса незнакомцев. Они злобно шипели и гоготали. У Ивы заложило уши: пронзительный призрачный смех проникал в голову и сводил с ума. Но она так и продолжила стоять, сильно зажмурившись, не смея пошевелиться, пока всё не затихло. Буквально всё. Весь мир больше не издавал ни единого звука.
Ива приоткрыла глаза: призраки исчезли, а она сама теперь стояла по среди
– Ну вот ты и в лесу, Ива, – сказала она сама себе. – Если это были призраки, то где остальные?
Она оглянулась по сторонам, пытаясь сориентироваться, и с удивлением обнаружила, что почти за самой спиной проходила граница леса. Отсюда тоже не было видно никакой стены. Сквозь деревья можно было видеть, как, упустив добычу, черви расползались в разные стороны. Сразу за деревьями, словно мёртвые, лежали кони, но Ива знала, что они просто в глубоком, навеянном лесом, сне. Значит, всё было правдой: упав в лес сквозь врата, друзья пошли на источник света, но в какой-то момент Ива отстала и чуть не пошла за призраками.
– Что же мне теперь делать? – она снова обратилась к себе. – Одни неприятности со мной, тоже мне «Дух Судьбы» …
Ребята упустили момент, когда тёмный коридор закончился и теперь, обнаружив себя в странном монохромном лесу, они растеряно таращились по сторонам.
– Жутковатое местечко… – присвистнул Ёин.
– Как во сне… – прошептала Нереида, выставив перед собой руки – на фоне белизны леса её бледная кожа выглядела серой.
– Подождите-ка…где Ива?! – встревожился Нобили.
– Ива! – крикнул Ёин.
«Ива, Ива, Ива…» – эхом пронёсся по лесу чужой голос.
– Проклятье! Как это могло произойти? – Щурясь, Нобили пытался отыскать хоть какие-то следы Ивы – от белого цвета глаза предательски слезились.
Нереида криво улыбнулась:
– Неужели Дух Судьбы настолько беспомощна?
– Помолчи. Не понимаю, чему ты так радуешься?
– Ну, скучать по ней я точно не буду.
– Все женщины Вод такие заразы? – поинтересовался Ёин и тут же получил оплеуху от разгневанной девушки. Он подскочил и надулся. – Спокойно, Ёин, ты это вынесешь, она того не стоит, – пробурчал он. – Может, нам стоит разделиться?
– Не лучшая идея, так мы все можем потеряться. Нереида, а ты как считаешь?
Она не ответила. Ей показалось, что кто-то прошмыгнул в кусты и она молча вглядывалась туда.
– Я спрашиваю, как ты считаешь?
– Я? Я…вас догоню…я сейчас… – И девушка затерялась в белых зарослях быстрее, чем Нобили успел возразить.
Нереида пробиралась сквозь заросли. Ветки больно били по лицу и рукам, но её это не останавливало. Кто-то был впереди. И он убегал. Нереида не раздумывая бросилась в погоню. Вскоре девушка остановилась, потому что тот, кто был впереди, тоже резко остановился. К этому моменту девушка чётко осознала, что тот, кто был впереди, вовсе не убегал – он пытался запутать её.
– Какие дураки, правда?
Нереида обомлела, увидев перед собой лучезарно улыбающуюся
Девушка чуть было не спросила: «Кто?». Но, вовремя вспомнив слова Турана, так и осталась стоять с открытым ртом.
– Все они дураки. Мы их так просто обманули, – радостно продолжила двойник.
Нереида прикрыла рот и, не отрывая взгляд от «себя», стала нащупывать меч.
– Вот сейчас узнаем всё, что нужно, заберём девчонку и обратно. Правильно?
Нереида не ответила, но отвести взгляд по-прежнему не могла.
– Чего молчишь? Я что, сама с собой разговариваю? – рассмеялась та, другая. – Отец зол на тебя! Он в тебя никогда не верил. Он всегда считал, что ты
Сердце сжалось. Откуда этому отребью было известно то, что тщательно пряталось в глубине души?
– Так давай докажи, что ты не похожа на неё! Докажи, что ты лучше своего брата! Предай своих спутников, ударь их в спину. Это будет легко – они так наивны.
