«Только бы она замолчала», – молила про себя девушка. Лицо призрака искривилось и теперь уже очень отдалённо напоминало Нереиду.
– Ты уже заблудилась, так почему бы тебе не спросить меня об обратной дороге?
«Вот еще! Я что, похожа на лёгкую добычу? Ну уж нет, меня не запугать. Я просто уйду от неё!»
Нереида твёрдо решила не слушать больше ни единого слова призрака и вернуться к остальным. К сожалению, у неё ничего не получилось. Сделав первый шаг в сторону, она провалилась в какую-то лужу. И, словно позабыв, что всю жизнь она провела в воде, медленно пошла ко дну. Далеко на поверхности, искажённые водной гладью, виднелись две фигуры. Они говорили голосами отца и брата:
– Я же говорил, она похожа на твою мать.
– Да, отец, она и
Услышав это, Нереида в ужасе принялась оглядывать свои руки, которые стали покрываться чешуёй и плавниками.
– Нереида, это всё неправда! – послышался сверху знакомый голос.
Но девушка продолжала тонуть, попутно неистово отдирая чешую с рук.
– Послушай, только ты можешь прекратить всё это! Видишь, я тоже здесь! – С поверхности потянулась рука. – Давай, ты можешь!
Едва коснувшись руки, девушка наконец смогла сделать вдох. Вода и остальное видение исчезли вместе с озлобленным призраком. А над Нереидой с озабоченным видом нависла Ива.
Блуждая среди взмывающих к небу стволов, вглядываясь в проплывающие то здесь, то там призрачные фигуры и вслушиваясь в тишину, Нобили не заметил, как остался один.
– Проклятье, мы все заблудились! – он злился на призраков, но ещё больше на себя. – Эй, хоть кто-нибудь живой тут есть?!
– А ты сам-то живой? – послышалось где-то за деревом.
– Он живой, вот только надолго ли? – ехидно ответил другой голос.
Нобили чертыхнулся и пошёл в противоположную сторону. Где-то совсем рядом он услышал новый голос:
– Обернись! Посмотри на меня, если хочешь узнать что-то интересное о себе.
Но и это зазывание не вызвало у Нобили ничего, кроме раздражения.
– Мне страшно, ты обещал, что будешь защищать меня… – всхлипывал кто-то, спрятавшись в тумане.
– Ива?
– Мне так страшно…
Нобили нерешительно подошёл к сгустившемуся туману: там и правда кто-то плакал, обхватив колени руками.
– Наконец-то ты нашлась, Ива!
Он приготовился опустить голову в туман, но вдруг почувствовал, что за спиной стоит кто-то ещё.
– Нобили? Это правда ты? Не ходи в туман!
Парня обдало холодным потом. Он знал этот голос и не слышал его уже много лет. Но самое ужасное, он был уверен, что больше никогда и не услышит его.
– Я знаю – это очередные проделки призраков! Разве вы ещё не поняли, что меня не одурачить?
– Нобили, почему ты здесь? Живым здесь не место. Тебе нужно уходить.
Туман резко рассеялся, а вместе с ним и плачущая фигура, но Нобили это больше не беспокоило. Он повернулся лицом к голосу и обомлел. «Нет, этого не может быть!» – убеждал он себя. Но всё говорило об обратном: рядом с ним стоял мальчишка, лет двенадцати, и смотрел на Нобили так же растеряно, как и Нобили смотрел на него.
– Кан… это правда ты?
– Я, кто же ещё? Как ты вырос, Нобили, – с грустью подметил мальчик.
Нобили убрал прядь пшеничных волос за ухо. Да, он давно превратился из смешного пухлощёкого мальчишки в складного, высокого юношу. Но Кан так и остался двенадцатилетним ребёнком.
– Я не верю… Ты здесь…в таком месте…
Никаких сомнений не оставалось, что это был настоящий Кан. Фантомы никогда не бывают так правдоподобны. Они похожи только до тех пор, пока ты веришь в это, а после становятся расплывчатыми и уродливыми.
– Кан, значит теперь ты обитаешь здесь?
– Нет, но на это нет времени. Тебе нельзя здесь оставаться. Прошу, уходи как можно скорее.
– Я не могу уйти прямо сейчас. Кан, столько всего произошло с того времени, мне так много нужно тебе рассказать и о многом спросить! Я так скучаю, друг…
– Послушай меня, мы ещё обязательно встретимся. Поверь, все однажды встречаются вновь! Когда придёт время…Но прямо сейчас погибает твой друг! Его спасти ты обязательно успеешь.
– Мой друг?! Ёин…Ёин!
– Прощай, Нобили. Я очень рад за тебя.
– Постой, Кан, мой отец тоже где-то здесь?
– Твой отец? Я не встречал его среди мёртвых. Но и среди живых его нет. Поторопись, Нобили! Прощай и удачи вам!
После этих слов Кан исчез. Нобили лишь надеялся, что он отправился в более приятное место. Юноша не сдержался и всё же позволил себе несколько скудных слёз:
– Прощай, друг! – Затем живо встряхнулся и подскочил. – Держись, Ёин, я иду!
Нобили рванул сквозь чащу, словно точно зная куда идти, словно кто-то освещал ему путь.
Когда Нобили наконец добежал до места, он обнаружил Ёина совершенно одного. Тот пятился в разные стороны и, кажется, с кем-то разговаривал:
– Советую отпустить моих друзей! У меня есть заложник и ему несдобровать! Так что верните мне друзей!
– Ёин, кто у тебя в заложниках? – едва отдышавшись, спросил Нобили.
Услышав его голос, Ёин резко обернулся, продолжая удерживать своего «заложника».
