– Вы уже говорили об этом, и я совершенно не понимаю для чего это нужно.
– Допустим, у них родится ребёнок, возможно, даже девочка, тогда вы объявите себя и ребенка частью истинной королевской династии и назначите ребёнка своим наследником. Как бы не закончилась история с Духом Судьбы, народ будет охранять свои ценности, свою землю и своего наследника. К тому же…
– К тому же я люблю его больше жизни! Без него моё сердце разорвётся на куски! – в покои резко ворвалась прекрасная леди Мариэ. – Прости, дядя, но я люблю лорда Тенеброна, люблю так сильно, что больно. Позволь мне стать его женой…
– Так это ты надоумила Чума на этот план? – подскочил Горольд.
– Нет, я как-то услышала ваш разговор и поняла, что это мой единственный шанс быть с Тене, ведь ты его так ненавидишь, а он так горд…
– Всё это… Всё это слишком сложно, чтобы принять решение – вот так сразу, – схватился за голову Горольд.
– Чем раньше мы начнём – тем лучше, мой господин. Тенеброн сейчас находится в Болотах, мы бы могли послать ему письмо. Но если вы сомневаетесь, я оставлю вас в покое, чтобы вы могли всё спокойно обдумать.
– Подождите! Ладно…записывайте! Приказываю…
«Разве я могу? Нет-нет, они не простят и не поверят мне. Но у меня нет выбора, мы почти пришли… Как же быть?»
– Я говорю, ты с нами? – Ёин ткнул локтем Нереиду.
– Чт…что? – растерялась та.
– Что-то не так? – обернулся Нобили – он шёл впереди.
«Как же подобрать слова, чтобы сказать такое?» – снова подумала Нереида.
– Мы собираемся отправиться на Земли. Ты ведь с нами? – с надеждой повторил Ёин.
– Ребята…конечно!
Ёин побежал выражать радость по-своему: поднимая над головой самые тяжёлые брёвна и камни, что попадались ему на пути. Но скоро это перестало казаться ему забавным, тогда он подхватил Иву и словно силач из цирка подбросил её вверх. Та звонко взвизгнула и расхохоталась.
– Старик не солгал – в этих перчатках моя сила увеличивается. Эх, надо ещё попробовать!
Он подскочил к Нобили.
– Только попробуй, – предупредил тот.
Тогда Ёин быстро переметнулся к Нереиде, которая, погружённая в свои мысли, даже не заметила этого и тут же взлетела вверх-вниз. После чего Ёин поставил её на землю и зажмурился, приготовившись получить от неё тумаков. Но та лишь слегка пошатнулась и пошла дальше, как ни в чём не бывало.
– Ну дела… – протянул он.
– Смотрите! Это же граница леса! – прокричала Ива.
– Так просто отсюда выйти и так сложно сюда попасть… – задумчиво произнёс Нобили. – Идём же скорей!
– Стойте, ребята! Я должна вам кое-что рассказать. Это важно. Когда моя курига улетела… – замялась на месте Нереида.
– Нобили, твой меч! – разинул рот Ёин, увидев, как меч окрасился в кровавый цвет.
– Поблизости какая-то опасность. Держимся вместе! – скомандовал Нобили.
Насторожившись, ребята аккуратно вышли из леса, прежде чем услышали крик Нереиды: «Ловушка! Это ловушка!»
Все трое так и открыли рты, не ожидая увидеть ничего подобного. А вот Нереида же точно знала, что их ждёт за пределами леса, она обречённо вздохнула и вышла вслед за друзьями.
По всему периметру леса, во всеоружии и в парадном обмундировании, ребят ожидала армия воинов Вод. Во главе, с развевающимся плащом и в чешуйчатом шлеме, стоял сам предводитель Сима. Рядом, в таком же командирском одеяние, стоял его сын – Маркус. Его милые кудряшки, выглядывающие из-под шлема, и пугающий, суровый взгляд так сильно контрастировали, что вгоняли в ступор.
– Эти придурки воины Вод, что ли? – сам у себя спросил Ёин.
– Как бестактно, – своим низким голосом произнёс Сима, – мы и сами бы представились. Хотя, что ещё можно ожидать от болотного мальчишки? Я предводитель Вод – Сима, и я пришёл сюда, чтобы с честью воина забрать девчонку, благословлённую Фатуной, в свои владения.
У Ивы всё внутри сжалось – ей совсем не хотелось туда возвращаться.
– Поищите дураков, – погрозил кулаком Ёин. – Толпой на четверых, тоже мне «честь воина»!
– Вы не получите Иву, мы не позволим! – Нобили схватил девушку за руку и занёс меч перед собой.
– Какие жуткие угрозы от кучки отбросов, – засмеялся Сима. – Нет проблем, мы сами заберём её.
Несколько воинов тут же послушно шагнули в сторону ребят.
– Отец, нет! Ты не прав! – попыталась вмешаться Нереида.
– Хорошая работа, сестрица. А теперь не мешай отцу, – оскалился Маркус.
– Простите, ребята, я не хотела, чтобы всё получилось так, – она виновато опустила голову, боясь посмотреть в глаза друзьям.
– Как ты могла? – прошептала Ива.
– Идиот! Я ведь знал, что тебя нельзя брать с собой! – не выдержал Нобили.
А вот Ёин промолчал, внутри него что-то обвалилось, и он так и не смог выдавить из себя ни слова.
– Отец, прошу, мы совершаем ошибку! У нас есть шанс возродить страну! – вновь взмолилась девушка.
– Замолчи! Ты сама не знаешь, что несешь!
– Глупец! Это ты ничего не знаешь! Ты глуп и слеп! – не своим голосом взвыла Нереида.
Через мгновенье в её глазах потемнело, ведь крепкая ладонь брата лишь одной пощёчиной отшвырнула её в сторону.
– Заберите её отсюда, чтобы не мешалась, – сказал Маркус кому-то позади.
