Ёин и Нереида переглянулись. Гаурия говорила о их друге, графе Бельельё. Если о его подпольных делах прознают, Белу не сносить головы. Он писатель до глубины души преданный своему делу. Он верит в силу слова и готов рисковать жизнью, отстаивая свои убеждения. Он сам выбрал остаться во дворце, но всё же ребята сильно переживали за него.
– Бел далеко не дурак, он не попадётся так просто, – Ёин решил подбодрить помрачневшую Нереиду.
– Ох, дубина… – ласково протянула она. – Ты не знаешь моего брата. У него нюх как у ищейки.
– Не бойся. – Никто не заметил, как Ёин взял её за руку и крепко сжал. «
– Я не боюсь. – Она тоже сжала его руку. «
В это время Нобили и Ива вернулись в хижину.
– Всё готово? Пора в путь.
Ралия спешно скидала в мешок ещё горячие лепёшки. Она тревожилась за сына и не хотела отпускать их в ночь. Но разве Нобили может остаться в стороне, когда вершится судьба Фатуны? Нет, ей не удержать его.
– Обещай, что будешь осторожен. – Ралия обхватила тонкими ладонями лицо сына.
– Я вернусь, мама. – Он обнял её, вдохнул запах её волос, потрепал по голове сонную Мон. – Обещаю.
Нереида переоделась в свою старую одежду. Теперь нет смысла скрываться, а в своих доспехах ей будет комфортнее. Замоталась в синюю накидку, на удачу дотронулась до ожерелья своей мамы.
Ёин с трепетом надел свои перчатки. Подвесил подаренный Нереидой фиолетовый топор из Гордыни, попрощался с дедушкой.
Ива достала из-за пазухи цветок Виенты, покрутила его в руках. Бутон всё ещё благоухал, словно его только-только принесли с цветочного поля. «Это твой цветок, Ива, он принесёт тебе удачу». Девушка накинула плащ с капюшоном и потянулась за мечом Тене, что был прислонён к изголовью её кровати.
Вдруг хижина озарилась бледно-синим свечением. Меч Тенеброна завибрировал, поднялся в воздух и лёг на руки Иве. После чего свечение исчезло, и всем стало понятно, что меч взлетел не сам по себе – его поднесла Иве хрупкая девушка с прозрачной кожей и лиловыми глазами.
– Иф? Что ты здесь делаешь? – удивилась Ива.
– Вы знакомы? – Увидев незнакомку, Нобили взялся за меч.
– Да. Мы встречались в замке Тенеброна. Она была феей полнолуния, пока не превратилась в тень Тене.
Иф вздёрнула носик, надменно осмотрев всех присутствующих. Мон захлопала глазами, на цыпочках подобралась к незнакомке и попыталась кончиком пальца дотронуться до её крохотного сиреневого платья. Но пальчик Мон прошёл сквозь неё.
– Я бестелесна, прелестная маленькая девочка, – беззлобно рассмеялась Иф.
Мон смущённо улыбнулась и спряталась за маму.
– Почему ты здесь? – снова спросила Ива. – Разве ты не должна быть с Тене?
– Он попросил меня стать тенью его меча и присмотреть за тобой, – ответила та, немного погрустнев. – Я помогу вам вернуть его.
– Чтобы лорд Тенеброн вернулся, нам нужно найти «спящего» ребёнка Королевы, – недоверчиво косясь на Иф, сказал Нобили. – Ты жила в замке, ты знаешь, он где-то там?
– Уже нет, – покачала головой она. – Его перепрятали.
– Кто? Это мерзкая Ирма? Порублю её на куски! – выругался Ёин.
Иф снова покачала головой. Она поджала дрожащие губы и больше не казалась Иве той заносчивой выскочкой, какой она была при их первой встрече.
– Нет. Тот, кто это сделал, хочет, чтобы до Тене не смогли добраться ни вы, ни Ирма. Ведь если убить дитя Королевы, к Тене вернётся смертность. Кто-то очень этого не хочет.
Все напряжённо переглянулись. Они ещё даже не успели отправиться в путь, а их поиск уже упёрся в тупик.
– Я знаю, кто спрятал ребёнка, – вдруг нахмурилась Ива. Она подвесила меч Тене за спину. Убрала волосы под капюшон, осмотрела друзей. – И знаю куда. «
– Невозможно… – протянул кто-то.
Ива закусила губу. Неужели им придётся отправиться туда? В место, где снег, желая перекрыть своей девственной чистотой алый цвет крови, навеки усыпил всё королевство? Только там ребёнка Четвёртой Королевы никто не сможет найти. Никогда.
«Зачем ты это сделала, Рита?»
***
