— Идём уже скорее, — пробормотала она, — туда, где нам самое место.
Чуйка сработала, он резко пригнулся. Скрип позади сначала показался ему обычным треском дерева, но потом он почуял неладное. И правда — толстая ветвь, торчащая прямо из земли, едва не угодила ему прямо по затылку. Ветвь извивалась, словно змея, пытаясь ударить Кайдена. Тот увернулся, рубанул по ней мечом, срубив половину, после чего ветвь будто бы втянулась в землю, скрывшись из виду. А Дейти снова пропала.
Страх накатил новой, ещё более сильной волной, потому что он понял, с чем столкнулся. Это был демон, Молуох, или, как его называло большинство норадов, — Леший. Когда авир видел Дейти, на самом деле ее не было. Это все наваждения демона. Но не это даже было главное бедой — все эти видения говорили о том, что он схватил девочку и удерживает ее. Может даже уже убил…
Кайден снова побежал к прогалине. И не ошибся насчёт своих домыслов.
Пень, росший в центре, скрипя зашевелился, а из земли вокруг него появились ростки, похожие на плети или щупальца. Они представляли из себя сплетение веток, на первый взгляд, орешника. Ветви, извиваясь, метнулись к авиру, который начал махать мечом. Пару штук он обрубил, но все сломить ему не удалось бы, пришлось отступить в лес, скрыться за деревьями. Но и тут леший не давал ему покоя — ветви деревьев пытались его остановить, ударить и свалить с ног. Кайден отбивался, рубя их, ему нужно было отойти подальше от обиталища демона, туда, где его сила кончалась.
И авир вырвался, безумные ветви оставили его. Он перевёл дыхание, поразмыслил. Ему уже приходилось драться с лешими, вроде как с двумя, если он правильно помнил. Победить дерево может только огонь. Но тогда почему… почему Дейти не воспользовалась им? Может, она уже все таки была мертва?
«Нет, — решительно отбросил Кайден плохие мысли. — Не нужно додумывать, сначала разберусь с тварью, а потом выясню.»
Уничтожить лешего было необходимо, все таки одной тварью в этом мире будет меньше. Бегом он вернулся к месту ночлега, изготовил факел из того, что нашёл в сумках, поджег и побежал обратно. Вдруг его слух прорезал визг, очень громкий и мерзкий. Он был далеко и издавало его не одно существо, минимум пять. А потом был рев, клокотание. Теперь его сердце упало, все эти звуки говорили о том, что к нему движется орда демонов.
Но дело так просто оставлять было нельзя. А вдруг Дейти ещё жива? И где же ее дружок? Почему не помог ей?
Кайден ступил на землю, куда добиралась сила лешего, его тут же попытался обхватить за ногу корень, а прямо перед ним возникла Дейти с мертвенно бледным лицом.
— Она мертва, — заявило наваждение. — И ты умрешь. Мои братья идут.
— А хер не хочешь облизнуть⁈ — выпалил авир, ударив корень факелом. Тот мигом отступил.
Кайден побежал дальше, голос девочки, до ужаса монотонный и не естественный, звучал со всех сторон. Авир мечом и факелом отбивался от ветвей, пытающихся его достать. Отовсюду слышался треск и скрип, казалось, сами деревья уже начали двигаться.
Наконец он добрался до прогалины, пень успел обрасти ветвями, которые образовали купол.
Крикнув как следует, Кайден рванулся к куполу, попутно отбиваясь и уворачиваясь от ветвей, пытающихся его сбить с ног. И одной удалось — он упал. Остальные незамедлительно стали опутывать авира.
— Сволочь! — рявкнул он. — Гори, ублюдок!
Он кинул факел на купол, а тот провалился через щели между ветвями. Теперь уже послышался настоящий визг, будто бы свинью резали. Авир стал рубить ветки, опутывающие его.
Спустя пару взмахов, он был свободен, из недр купола показался дым, демон издавал визг боли, все вокруг трещало.
— Не ожидал, да⁈ — победно крикнул Кайден, но тут же по спине его сильно хлестанула ветвь, он чуть было не свалился. Но вместо этого, он кинулся на купол, который потихоньку начинал рассасываться, и стал его рубить что есть силы. Выросшие из земли плети пытались его достать, но даже хлесткие удары не мешали авиру забивать демона. И спустя некоторое время купол окончательно рассосался, ветви расступились. Пень опалился от факела. Демон не собирался так просто сдаваться, он смог с помощью одной из своих щупалец отбросить факел, но накрыться куполом снова он не успел. Кайден со всей силы вонзил меч в пень и навалился на него. Новый оглушительный визг, твари было больно. Меч входил медленно, не как в простое древо, но как в сырую землю. Это был не пень вовсе, а тело демона.
Вскоре меч вошёл почти по рукоять, а пень начал чернеть.
Хлопок, оглушивший Кайдена, пронёсся по лесу, визги затихли, авир рухнул на землю, тяжело дыша.
Повисла тишина. Он не замедлил подняться и взглянул на то место, где сидел в земле леший. От пня остались пару обгоревших кусков, а чёрная густая масса уже спешно ползла прочь.
— Катись, ублюдок! — орал ему в след Кайден. — Огня ты не ждал, да, тварь⁈
Вместо пня в земле появилась расщелина, в которой лежала Дейти. Ее глаза были закрыты, шею, руки и ноги опутывали обгоревшие ветви. Кайден схватил девочку за плечи и начал трясти.
— Эй, мышь, проснись!
