Солдаты заныли, но побежали дальше, потащив за собой принцессу. Одна лишь рыжеволосая, жертва этой ночи, не жаловалась и молча двигалась с отрядом. Саннэфея заметила, что она часто бросала на неё виноватые взгляды.
Лес казался бесконечным. Принцесса отбила себе все ноги о корни, было уже трудно идти.
— Прошли бы спокойно, тихо, — сетовал Дерен. — Твою то мать! Надеюсь этот подонок, Альмор, сдох! Сукин сын! Так, парни, сколько нас…
Алсогонцы посчитались. Оказалось, что их было всего восемь, не считая рыжей и самой принцессы.
— Не густо, — покачал головой Дерен. — Идём дальше, уже скоро рассвет.
— Поспать бы хоть немного, — заныл один из парней.
— Пожрать бы…
— Закройте хлебала! — рявкнул элукар. — Бабы вон, и те не ноют…
Их путь продолжался, хоть отряд и замедлился. Саннэфея уже не могла ни о чем другом думать, кроме боли, она была повсюду. Даже воспоминания о роскошной жизни уже казались ей чем-то очень далеким.
Когда запели птицы и в лесу стало немного светлей, они решили устроить привал. Солдаты повалились на землю и тут же уснули. Дерен единственный из них не спал, хотя было видно, что он выбился из сил.
Саннэфею саму сильно клонило в сон, и она готова была уже уснуть, как вдруг рядом с ней на корточки присела рыжеволосая.
— Спасибо тебе, — шепнула она, смотря на принцессу холодными голубыми глазами. — Ты меня спасла, если бы ты не позвала на помощь… я вела себя гнусно, извини меня. — Последние слова она протараторила очень быстро, после чего поднялась, отошла и села за деревом так, чтобы ее не было видно.
Саннэфея мимолётом улыбнулась. Несмотря на отношение со стороны этой девушки, она не держала на неё зла. Наверняка в ее жизни было гораздо меньше светлых моментов, нежели в жизни принцессы.
Проснулась девушка от толчка. Ей стало только хуже, спать хотелось до безумия. Ещё эта боль…
— Так, мужики, подъем! — басил Дерен, поднимая солдат. — Где наша воительница? Эй, что ты там…
Рыжеволосая бежала из глубины леса им на встречу.
— Бежим! Бежим! — прокричала она. И сразу же мимо неё просвистела стрела.
— Срань! — выругался Дерен. — Бежим! Оружие к бою! Давай, шевелись, сукин сын!
Просвистела ещё одна стрела. За ней ещё одна воткнулась в дерево. Третья же попала ровно между лопаток одному из солдат, он закричал и свалился.
Отряд побежал, Дерен был во главе. Саннэфея уже и забыла о боли, теперь ее подстегивал страх. Голова была совершенно пуста. Новые стрелы просвистели, но цели не нашли.
— Да отвалите от нас! — рявкнул элукар.
Вскоре начались улюлюканья, высокие и яростные. Преследователи гнались и не думали отставать.
— Боги всеблагие! Не дайте мне сдохнуть в этой сраной стране! — орал Седур.
Вскоре один из солдат споткнулся и упал. Что-то очень громко хрустнуло, и Саннэфея сомневалась, что это была ветка. Солдат завопил.
— Стойте! Стойте! Нога! Подождите!
— Не останавливаться! — орал Дерен.
Частое дыхание, хруст веток и шелест папоротника. Дерево, а за ним другое. Хорошо, можно спрятаться. И снова дерево. Саннэфея видела лишь деревья, и иногда мощную спину бегущего впереди Дерена. Бежать нужно было — сзади смерть. Полукровки, обитающие в этом лесу, не желали церемониться с гостями.
— До озера недалеко! — крикнул Дерен, из его рта вылетела слюна. — Держаться!
Улюлюканья продолжались. Радовало хотя бы то, что было светло. В темноте пересекать лес бегом — плохая идея.
Вдруг на них слева выскочило похожее на человека существо, с чёрными кошачьими глазами, бледно-голубой кожей и весь в рванье. С ним схлестнулся Дерен, и очень быстро вонзил меч ему в живот. Полукровка упал, дёргая ногами.
— Давай, давай! — махнул элукар рукой. Волосы прилипли ко лбу, он весь был красный.
Стрелы продолжали свистеть, но цели не достигали. Вдруг Дерен остановился.
— Не добежим! — выплюнул он, кашляя. — Седур, Ори, берите девчонку… тащите к лодкам! И рыжую тоже… возьмите. Роза! С ними пойдёшь!
— Хрена лысого! — возразила она, вынув меч.
— Я сказал, пойдёшь! Я дал слово, что доставлю тебя… домой. Будешь… драться… мертвой ты не поможешь… давай!
— Господин! — сказал один из солдат. — Мы вас…
— Пшел! Сын шлюхи! Бегом!
Седур, Ори, молодой парнишка лет семнадцати, схватили Саннэфею и побежали с ней дальше. Рыжая, которую, видимо, звали Роза, побежала за ними.
— Давайте, сукины дети! — услышала принцесса крики Дерена. — Выходите!
Они продолжали бежать, пока не выбились из сил окончательно и свалились в заросли папоротника.
— Ну… все… нам конец, — выдавил Ори.
— Переведём дух и рвём когти! — заявил плюя на землю Седур. — Идти всего ничего…
Ноги принцессы болели, она удивлялась своей выносливости. Никогда она так не бегала. Наверно, виной всему был страх.
— Давайте, бабы, подъем! — приказал Седур. — Иначе нашпигуют, как свиней!
И снова бег.
Боль.
