Дальше плыли в молчании. Саннэфея невольно вспоминала Вэлиана и сердце щемило. Правда, уже не так, как раньше. И все же душу кривило, когда она думала, что всего можно было избежать. Если бы она встала в позу и не позволила Вэлиану увести себя из Эль-Тайена, то он был бы жив. И она была бы дома. А не в компании алсогонцев, которые везли ее в другую страну. И что теперь с ней будет? Могут же они посчитать ее самозванкой и просто казнить? Может отпустят? А может и отдадут Ардорфу. Он отправить ее домой, в этом нет сомнений. Под охраной, в карете, все как полагается. Но перед этим было столько «но»…
Вдруг она услышала позади взволнованные голоса, повернулась, как и все в ее лодке. Всего плыло восемь плотов, и один из них остановился.
— Стоять! — крикнул элукар и солдаты-гребцы радостно выдохнули, тряся руки.
Маркар поднялся, приложил руку ко лбу.
— Что у вас там? — спросил он людей в лодке, что остановилась.
— Господин, наткнулись на что-то! — крикнули ему в ответ.
— Наткнулись? Здесь глубина будь здоров, на что вы наткнулись?
— Сейчас проверим!
Один из солдат слез в воду и, держа голову над водой, стал копошиться под дном лодки. Его товарищи что-то бурно обсуждали. Ныряльщик решил опуститься под воду и проверить.
— Ну что там? — спросил элукар снова.
— Сию минуту, господин! — ответили ему.
К левому борту командирского плота подплыла другая лодка, где были Седур и Ори, принцесса сразу их заметила.
— Господин, надо плыть, — взволнованно сказал один из солдат. — Пусть разберутся и догонят. Что-то тут неладное.
— Ещё один, — закатил глаза Маркар. — Плывем вместе, нельзя растягиваться.
— Господин, — покачал головой гребец, — он не всплывает…
— Что?
На застрявшей лодке началась паника. Ныряльщик не всплывал. За ним следом нырнули ещё двое.
— Что там у них твориться? — элукар сам начинал нервничать, а остальные лодки налегли а вёсла, вопреки приказам Маркара.
— К демонам все! — выругался солдат-гребец на лодке командующего и вместе с товарищем они начали грести. Маркар, между прочим, против уже не был.
Он впился взглядом в то место, откуда три человека не выплывали уже длительное время. Остальные на застрявшей лодке начали паниковать и звать на помощь.
— Да что ж… — заволновался элукар. — Так, гребем быстрее.
— Говорил я! — запаниковал гребец. — Ох, говорил, есть тута эти собачьи выродки!
Вдруг застрявшая лодка покачнулась, с неё упал ещё один человек и больше не всплывал. А через мгновение из воды показались тощие и длинные лапы с перепонками между пальцев. Рук было не меньше десятка, они обхватили лодку. Люди начали кричать и звать на помощь, стараясь ударить мечами по незваному гостю. Но не успели они и замахнуться, как лодка начала уходить на дно. Солдаты упали, начали барахтаться в воде и один за одним ушли под голубое зеркало озера.
— Святой Диадан, — выдохнул испугавшийся не на шутку Маркар. — Святая Итина… гребём, гребём!
Он выхватил меч, Роза подсевала его примеру. Семь оставшихся лодок гребли, что есть мочи.
— Нужно причаливать! — кричали с соседнего плота. — К земле, господин, к земле!
— Парни, — позвал элукар своих гребцов. — К берегу, курс на берег, живо!
— Элукар, — позвала Роза, — в Тере-Тайен впадает река Горный гон! До нее рукой подать, так безопасней!
Она указала за спину Маркара и до русла реки действительно было ближе, чем до берега.
— Давай туда! — крикнул он. — К реке, мать его, гребите быстрее!
Но лодки уже поплыли врассыпную. Три из них рванулись в сторону северного берега.
— Идиоты! — крикнул элукар. — Назад… а, хер с вами.
Вдруг одна из тех лодок остановилась, солдаты закричали направили мечи и копья на воду. Длинные руки снова появились из воды и одна схватила солдата, но его товарищи успели обрубить ее. Однако остальные конечности более ловкими, они сталкивали алсогонцев в воду, откуда они больше не появлялись, раскачивали лодку. Оставшиеся два плота мчались к берегу, крича и злая на помощь.
Лодкам, оставшимися с элукаром, повезло больше. Они уходили от места «охоты» каруг, если это были они.
— Боги, — выдохнула Саннэфея. — О, боги, как же так…
Вдруг она почувствовала руку Розы, которая вцепилась в ее руку. Сама же Кочка смотрела на погибающие плоты.
Настала очередь другой лодки. На сей раз демон не стал церемониться, он просто вынырнул на большой скорости, сбил людей с плота и утянул с собой под воду. То, что увидела принцесса никак не укладывалось в ее голове. Чудовище было похоже на рыбу телом, рот был больше и из него торчали тысячи зубов. Из тела твари росли по меньшей мере десять рук с перепонками, благодаря которым оно и передвигалось под водой.
Саннэфея не могла больше смотреть. Внутри все сжалось. Тело дрожало. Она закрыла лицо руками и прижалась к коленям. Она слышала лишь крики. Как утопающих, так и последней лодки, которая пыталась уйти от демона.
Вскоре и эти крики прекратились. Плеск, вопли, и тишина.
— Ещё немного, — прорычал элукар. — Почти доплыли. Давай, давай, давай!
— Господин! — заорал гребец. Он сидел к носу спиной, и видел, что происходит позади лодки. — Оно… оно сюда плывет!
