Легенды и Латте полностью

— Ты думала, что мы могли бы это сделать, — закончила Галлина. Она лукаво поинтересовалась: — Ты собиралась предложить заплатить нам?

Вив выглядела огорченной.

— Нет, это не то, что я планировала, я… я не знаю, что мне следует делать. — Из глубины ее горла вырвалось разочарованное рычание. — Проблема в том, что я не хочу им платить. Я не думаю, что смогу заставить себя это сделать. И нет, я не пытаюсь нанять вас для решения этой проблемы. Но я подумала, может быть… просто демонстрация силы.

— Это меч на стене, опять, — сказала Тандри. — И, если ты зайдешь слишком далеко, ты можешь с таким же успехом использовать его и покончить с этим.

На мгновение все замолчали.

— Мадригал, — сказал Тейвус.

— Ты его знаешь? — спросила Вив.

— Я знаю о них, — ответил он.

— Тогда что ты думаешь?

Тейвус, характерно для него, надолго замолчал, но все они ждали, не произнося ни слова.

— Возможно, — сказал он в конце концов, — проблему можно решить без крови.

— Я вся внимание, — сказала Вив.

— Возможно, мне удастся организовать переговоры, — продолжил он.

— Встреча в темном переулке для обсуждения условий кажется верным способом получить нож в спину, — заметила Галлина.

— У Мадригала и Вив больше общего, чем ты могла бы подумать, — сказал Тейвус.

— Почему ты так говоришь?

— Я встречал их раньше, — сказал он. — Я связан определенными клятвами не раскрывать слишком многого, и я отношусь к этим клятвам серьезно, но у меня есть… чувство… что стоит попробовать.

— И ты мог бы это устроить? — спросила Вив.

— Я думаю, что смог бы. Я свяжусь с кое-кем в городе. Мы будем знать это завтра к вечеру.

Галлину это, похоже, не убедило:

— Я все еще думаю, что убить их в постели было бы безопаснее.

— Уверяю тебя, это не так, — сухо сказал Тейвус.

— И ты действительно думаешь, что риск, связанный с этим, лучше, чем просто заплатить то, что они просят? — Тандри скрестила руки на груди, выражение ее лица было суровым.

Вив на мгновение задумалась об этом.

— Я не думаю, что лучше. — Она вздохнула. — Но у меня такое чувство, что я обрезала все связи со старой Вив, кроме одной. И я не могу заставить себя перерезать эту последнюю веревку. Я просто… еще не готова.

Губы Тандри сжались, но больше она ничего не сказала. Последовало долгое и неловкое молчание.

Оно внезапно оборвалась, когда Рун вскочил со скамейки.

— Что это такое, клянусь всеми чертями ада? — воскликнул он.

Ужас-кошка появилась и закружилась у них за спиной. Она потерлась о скамейку, мурлыча, как при землетрясении.

— Это Дружба, — сказала Вив с улыбкой облегчения. Она взглянула на Тандри, благодарная за то, что напряжение было снято или, по крайней мере, отсрочено.

— Зачем мы тебе нужны, когда у тебя в штате чертово адское чудовище? — воскликнул Рун.

— Ооо, ты просто прелесть, верно? — проворковала Галлина, энергично почесывая Дружбе спину обеими руками. Она легко могла бы оседлать ужас-кошку.

— Она сторожевая кошка в хорошую погоду, — усмехнулась Вив. — Появляется, когда ей этого хочется.

— Она проголодалась, — заметила Галлина, предлагая огромному существу рулет. Дружба проглотила его целиком.

После этого разговор перешел на другие, менее деликатные темы, и Вив принесла еще кофе, пока Рун расправлялся с оставшейся выпечкой.

Сумерки давно сгустились, когда они, наконец, вышли за дверь, оставив Вив и Тандри закрывать лавку.

Они тихо убирались вместе, скребя, вытирая и подметая. Когда Вив вытерла руки и повернулась к выходу из лавки, Тандри стояла у входа с непроницаемым выражением на лице.

— Прошу прощения, — внезапно сказала суккуб.

— За что?

— Я не имела права говорить такие вещи от твоего имени. Так что я приношу свои извинения.

Вив нахмурилась и на мгновение опустила взгляд на свои руки.

— Нет, ты права. Ты права насчет того, как это должно быть. Как я хочу, чтобы было. И пока не знаю, смогу ли я это сделать. Но… — Она снова посмотрела на Тандри. — Я надеюсь, что когда-нибудь смогу. Так что, спасибо тебе.

— О. — Тандри слегка кивнул. — Тогда все в порядке. Спокойной ночи, Вив.

Она тихо вышла из лавки.

— Спокойной ночи, Тандри, — сказала Вив закрытой двери.

Вив и Тандри работали тихо и по-товарищески, не упоминая о предыдущем вечере. Вив беспокоилась, что между ними может возникнуть напряженность, но этого не произошло. Утро выдалось спокойным и непринужденным, и она позволила себе не думать о Мадригале, о конце месяца или о том, каково было бы взять Чернокровь в свои руки и разрубить все назревающие проблемы на корню.

Все было мило.

Пендри снова появился около полудня, с лютней наготове, и, как показалось Вив, с меньшим трепетом. Она с улыбкой мотнула головой в сторону столового зала и он, шаркая, завернул за угол. Вскоре после этого послышалась более энергичная, но все еще народная баллада, дополненная сладким, искренним голосом Пендри.

Еще милее.

Позже Тандри подтолкнула ее локтем и пробормотала:

— Он вернулся.

— Кто?

— Таинственный шахматист.