Как только трапеза была окончена, вся компания не мешкая двинулась к дому Брайтла. Махе провела их по Центральной улице, затем свернула на Кольцевую и вскоре нашла узенький проход между домами. По темной дорожке, стараясь не ступить в грязь и помои, которые были здесь в великом множестве, путники сменили несколько направлений и вскоре вышли к небольшой площадке, замкнутой в кольцо двухэтажными домами. Только одно здание впереди выделялось среди остальных. Это был высокий купол из зеленого стекла, за которым высилась башня с фиолетовой сферой на крыше.
– Это оранжерея Брайтла, – с восторгом проговорил Хами-хама. – Чего там только не растет, можно часами бродить и любоваться.
– Ну это вы еще успеете, – нетерпеливо бросила Махе. – А пока что дайте мне закончить свою работу и доставить вас до адресата.
Путники согласились и поспешили к неприметной двери справа от купола, которая вела в небольшой темный коридор, а оттуда вверх по лестнице и выходила в помещение больше похожее на склад. Еще одна дверь и путникам открылся широкий, наполненный мягким теплым светом холл. Здесь их уже ждали.
– Ну наконец-то! Ох и потрепали вы мне нервы.
Компанию встречал невысокий мужчина в синем камзоле и цветастой жилетке, он был худощав с длинным острым лицом и закрученными спиралью усиками, на голове блестел цилиндр.
Хами-хама жарко обнялся с давним другом, а Андрей неловко пожал сухую руку Брайтла.
– Посылка доставлена, – откашлялась позади компании Махе.
– Извини, моя замечательная помощница, – ласково обратился к ней Брайтл. – Я знал, что лучше тебя с этой задачей никто не справится. Найди Нода, он с тобой рассчитается. И я знаю о нестандартной ситуации на кладбище, так что тебя ждет небольшая премия.
Махе довольно поклонилась и в момент исчезла. Андрей слегка огорчился, что она даже не попрощалась.
– Ну а с вами мы пройдем в зал. Разговоры будут позже, сейчас вам нужно переодеться, помыться и хорошенько подкрепиться.
Путники не стали сопротивляться такому предложению и проследовали за Брайтлом. Им выделили две комнаты по соседству на втором этаже. На кроватях уже лежали свежие платья, а также их ждали купели с парной водичкой. На столиках рядом располагались банки с ароматными маслами, щётки, мягкие полотенца. Всё выглядело дорого и безупречно. Оба, сбросив дорожную одежду, с удовольствием погрузились в тёплую воду. Пар нежно обволакивал кожу, вызывая приятное ощущение лёгкости и покоя и напряжение последних тяжелых дней растворялось в прозрачной воде. После купания они чувствовали себя обновлёнными и отдохнувшими. Товарищи спустились вниз, где их уже ждал Брайтл и обильный стол, заставленный различными блюдами. Аромат жареного мяса, свежих овощей и специй щекотал ноздри. После утомительного пути еда казалась особенно вкусной. Наконец-то, они могли отдохнуть и подготовиться к разговору, результат которого каждому представлялся по-своему.
Перед тем как сесть за стол, Андрей вытащил бутылку с червем и показал ее Брайтлу. Отпускать из рук он ее не хотел, но хозяин дома и сам не изъявил желания прикасаться к ней. Червь с любопытством смотрел на окружающих и богато сервированный стол.
– Занятный экземпляр, – задумчиво произнес Брайтл. – Ты его отпустишь? – Вполне серьезно обратился он к Андрею. Тот замешкался, он помнил как Хами-хама опасался открывать бутылку. – Все в порядке, можешь выпустить его прямо на стол. Я уверен он не сбежит. Да и куда деться от такого стола.
Андрей немного поколебался, обменялся взглядом с медведем. Тот не пришел в восторг от предложения, но было видно, что он доверяет слову Брайтла.
Червь неспешно выполз и со знанием дела направился дегустировать блюда.
– Ну так себе картина, – поморщился Хами-хама.
– Ребенок хочет есть, пусть ни в чем себе не отказывает. – Наставительно проговорил Брайтл.
Товарищи сели за стол и следующий час провели практически в полном молчании, используя рот только для помещения в него очередного деликатеса. Андрей давно так не пиршествовал, а может и вообще никогда – у деда редко удавалось поесть “от пуза“, да и родители всегда к еде относились рационально – на столе было ровно столько, сколько нужно, чтобы не оставалось недоеденного. С непривычки живот Андрея неприлично заурчал, заныл и раздулся.
Брайтл рассмеялся:
– Вот для чего я вам просторные штаны выдал, так и знал, что голодные. Даже ваш дружок.
Он указал на червя. Тот долго свободно ползал между блюд и безнаказанно пробовал всего понемногу. В конце концов он облюбовал вазу с фруктами и солидно уменьшил их популяцию, а затем залез в нее и устроился на отдых посреди уцелевших.
– Ну что, может расскажете теперь, что вас привело ко мне?
Хами-хама подозрительно посмотрел на старого друга:
– Я уж думал ты все про нас знаешь.