– Действительно это был шанс один на миллион. Должно было совпасть огромное количество “если“ и “возможно“, чтобы такое сотворить. Поэтому за дело взялись лучшие. Король привлек к делу трех могущественных чародеев, которые добыли все необходимое и должны были отдать свою силу. Но самое главное, он каким-то образом уговорил Хранителя, участвовать в деле.
– Хранитель сказал, что Древний Болотник должен был восстановить равновесие в Лабиринте. – Задумчиво проговорил Хами-хама.
– Возможно. Да, в этом может и есть смысл. Наверное Хранитель руководствовался благими намерениями. Но это не важно. Главное, что мы имеем – а имеем мы полную неопределенность.
Хами-хама согласно кивнул.
– Вот именно поэтому мы и здесь. Ни я, ни Шлепень-Топень не смогли принять решение, что делать с червем дальше. Да и зачем вообще нужно было воскрешать Болотника королю? С Хранителем понятно, его цель вернуть Бескрайнему лесу силу. Но королю это для чего?
– Хранитель же все тебе объяснил. Король хочет контролировать Бескрайний лес. Кто лучше Древнего справится с этим?
– Но ты сам сказал, что это не тот же Болотник. Почему Король решил, что сможет управлять им?
Брайтл пожал плечами:
– Нам остается только догадываться. Но я полагаю, что воспитание Болотнику должны были дать в замке. Его бы выпестовали в том ключе в каком было бы удобно власти, сделали бы его полностью лояльным, подчинили бы его, возможно не без помощи магии. А потом бы только отправили в лес. И он бы стал наместником короля.
– Но и это не идеальный план, – возмутился Хами-хама. – А если бы он не захотел быть марионеткой. Я знаю характер Древнего, он бы никогда не потерпел над собой власть.
– План не идеальный, – согласился Брайтл, – иначе мы бы с тобой сейчас здесь не сидели. Еще раз повторюсь, должно было сойтись слишком много, чтобы план сработал, и поначалу все шло как надо, если бы не Хранитель, решивший воплотить в жизнь собственный план.
– Как можно так безответственно манипулировать такой силой? – Хами-хама с грустью смотрел в огонь.
– Король верит в свою силу и власть – такие люди с легкостью пренебрегают последствиями, живя сиюминутной уверенностью в свою непогрешимость. Да и далеки они от этих последствий, которые проливаются кипятком на головы, в первую очередь, их подчиненных.
– Какая беспечность! Безответственность! Пустить козла в огород – и будь что будет! А может он только сорняки поест?
– Согласен с тобой, дорогой мой друг. Но мы здесь и мы можем принять ответственное решение.
Хами-хама устало взглянул на Брайтла:
– Какое?
– У меня уже есть решение, думаю ты тоже склонялся к нему. Но можно подкрепить его еще одним сильным словом. Здесь Аннико. Он прибыл недавно, и скоро почтит нас своим присутствием. Он мудр, и если есть сомнения, он может их развеять.
Хами-хама явно обрадовался. Он не знал сказителя лично, но был наслышан и верил, что тот может дать мудрый совет.
– Надо его дождаться. – Уверенно пробасил медведь.
– Согласен. Но, решать все равно нам, – перебил Брайтл.
– И какое твое решение?
– Он должен вернуться, – тихо произнес друг.
– Ты уверен? – Хами-хама напрягся, хотя и сам об этом догадывался.
– Да. Это будет правильно. Отнесем его в болото, где за ним присмотрит Шлепень-Топень. И на какое-то время покончим с этим вопросом.
– А если он будет сопротивляться такой чести? – С усмешкой ответил Хами-хама.
– Да разве мы с ним не справимся? – Улыбнулся Брайтл.
Странный скрип прервал их беседу. Товарищ прошелся по залу, выглянул в коридор, прислушался. Ему показалось, что кто-то поднимается по лестнице, но тут же перед ним возник седоволосый старец с задорной улыбкой.
– Аннико, друг! А мы думаем, кто в такое позднее время ходит по коридорам. – Брайтл провел старика в зал и представил Хами-хама. Оба тепло поприветствовали друг друга.
– Андрей будет рад увидеть тебя. Он много о тебе говорил.
Аннико с благодарностью наклонил голову.
– А мы ждали тебя. Есть разговор.
Брайтл усадил друга в кресло и подробно изложил все, что Аннико уже знал и новые подробности о черве. Сказитель некоторое время раскачивался в кресле, переваривая все, что на него вылили. Наконец он вынес свой вердикт.
– Думаю ваше решение единственно правильное, какие бы последствия это не имело. Никто из нас не вправе отнять жизнь, тем более у Болотника. Да, Древний Болотник натворил не мало зла, но это совершенно другое существо, на данный момент оно безобидно и мы не знаем, каким оно вырастет. Быть может это будет еще одна война, но с тем же успехом это может быть мир и процветание. Узнаем мы это только со временем. А под присмотром Шлепеня-Топеня вероятность хорошего исхода сильно возрастает. В конце концов многое зависит от воспитания. Если оно тут уместно.
– Уместно, – с уверенностью проговорил Хами-хама. – С самого начала я был готов уничтожить червя – и мне за это стыдно. Но за время, проведенное с Андреем, я увидел каким может быть это существо, если относиться к нему с любовью.
– Значит нужно будет доставить его домой. Аннико, Хами-хама – вы с этим справитесь?