Именно на этой романтической волне в 1907 году шестнадцатилетний Яков Серебрянский стал участником ученического эсеровского кружка. А уже через год, окончив училище и вступив в Партию социалистов-революционеров, вскоре примкнул к группе минских эсеров-«максималистов», или, иначе говоря, стал боевиком одного из отрядов. Об этом периоде его жизни известно немного. По воспоминаниям П. А. Судоплатова: «До революции Серебрянский был членом партии эсеров. Он принимал личное участие в ликвидации чинов охранки, организовавших еврейские погромы в Могилеве (Белоруссия)».
В мае 1909 года Яков был арестован за хранение переписки «преступного содержания» и по подозрению в соучастии в убийстве начальника Минской тюрьмы. Просидев несколько месяцев в заключении, он был выслан в Витебск под гласный надзор полиции. С апреля 1910-го по октябрь 1911 года Серебрянский работал электромонтером на Витебской электростанции, а затем, отбыв наказание, вернулся в Минск.
Полиция контролировала каждый шаг Серебрянского и по его возвращении. Последнее сообщение минского жандармского управления, в котором фигурирует имя Якова, датировано 28 августа 1912 года (исх. № 104 404, совершенно секретно). В нем говорилось о том, что неблагонадежный юноша призван в армию. До июня 1914 года Серебрянский служил рядовым 122-го Тамбовского пехотного полка, дислоцированного в Харькове, после чего был направлен в 105-й Оренбургский пехотный полк. После начала Первой мировой войны полк в составе 27-й пехотной дивизии Третьего армейского корпуса 1-й армии генерала от кавалерии П. К. Ренненкампфа выступил на Северо-Западный фронт. Началось русское наступление в Восточной Пруссии.
В 1915 году, получив тяжелое ранение, Серебрянский демобилизуется из армии и отправляется на долечивание в Баку, где его и застает революционный 1917 год.
После Февральской революции (более ранних сведений пока не найдено) Яков Серебрянский восстановил свое членство в партии эсеров и стал партийным активистом. Он вошел в состав Бакинского совета, а с марта 1917 года начал работать в Продовольственном комитете. В самой партии социалистов-революционеров уже давно не было прежнего единства — на смену ему пришла активная борьба между правым и левым (оппозиционным) крылом.
Осенью на квартире у своего друга Марка Беленького, эсера, также входившего в состав Бакинского совета, Яков познакомился с его восемнадцатилетней сестрой Полиной.
Отец Полины и Марка работал инженером на приисках в Баку. Между молодыми людьми завязались романтические отношения, которые они пронесут через многие годы и тяжелейшие жизненные испытания.
После октябрьских событий 1917 года, а точнее 7 (20) декабря 1917 года, была образована Всероссийская чрезвычайная комиссия (ВЧК) — первая «штатная» общегосударственная специальная военно-политическая структура молодой советской власти. Ее задачами являлись борьба с контрреволюцией, саботажем, спекуляцией и должностными преступлениями. Членами коллегии ВЧК Совнарком назначил Д. Г. Евсеева, Н. А. Жиделева, И. К. Ксенофонтова и Я. Х. Петерса. Руководителем ВЧК (председателем) стал Ф. Э. Дзержинский, имевший большой опыт конспиративной работы, в том числе по борьбе с агентурой Департамента полиции. Заместителем председателя был назначен В. А. Александрович (П. А. Дмитриевский) — член ЦК партии левых эсеров, также имевший опыт работы по военноконспиративной линии.
Таким образом, сложилась интересная ситуация, при которой первые руководители ВЧК работали в условиях двойной системы подчиненности: формально-административной — правительству и неформально-политической — ЦК своих партий. В структурах РСДРП(б) и Партии левых социалистов-революционеров одновременно создается несколько специальных комиссий и подкомиссий, осуществляющих внутренний контроль и ведущих внутреннюю разведку.
В Москве шли яростные схватки между недавними «друзьями», а Яков Серебрянский в это время, как делегат от партии эсеров, находился на Первом съезде Советов Северного Кавказа, который проходил 5–7 июля 1918 года в Екатеринодаре (Краснодаре).
С мая 1919 года Яков Серебрянский проживал в персидском городе Решт, куда он переехал и где, спасаясь от всероссийской смуты, проживала с родителями его невеста Полина Беленькая. В Реште Серебрянский находился до августа 1920 года. В биографии Серебрянского указывается, что всю вторую половину 1919 года (с июля) он служил начальником Общего отдела Особого отдела Персидской Красной армии. Именно здесь, в Персии, происходит знакомство Якова Серебрянского с Яковом Блюмкиным. (Не будем рассказывать о судьбе этого человека, скажем только, что, будучи начальником отделения контрразведывательного отдела по наблюдению за охраной посольств, 6 июля 1918 года Блюмкин застрелил немецкого посла графа фон Мирбаха, что могло бы обернуться для новой власти плачевно, но — обошлось.)
Предоставим слово Александру Яковлевичу Серебрянскому, сыну нашего героя:
