Эсеровские боевики были вооружены значительно лучше народовольцев. Основным стрелковым оружием террористов в начале XX века стал компактный и безотказный браунинг, который легко можно было спрятать под одежду. Для повышения убойной силы оружия малого или среднего калибра (6,35 и 7,65 мм) пули надпиливали, что превращало их в разрывные, а также начиняли ядами — чаще мышьяком или стрихнином, реже — экзотическими отравами, которые доставали или изготовляли собственноручно изобретательные организаторы терактов.
Бомбы для покушений собирали в нелегальных лабораториях. Основным взрывчатым веществом был самодельный динамит. (Надежная система учета и хранения взрывчатых веществ в Российской империи, а также перекрытие каналов поступления «фабричной» взрывчатки из-за рубежа оказались факторами, сдерживавшими рост террористической активности боевиков.) Кустарное производство динамита являлось опасным делом: подпольная лаборатория в любой момент могла взлететь на воздух вместе с «лаборантами». Но молодых фанатиков, готовых пожертвовать жизнью во имя революционной идеи, в те годы имелось предостаточно.
Наибольшую опасность для нелегальных организаций представляли секретные сотрудники, работавшие непосредственно в революционной среде. В брошюре «Задачи русских социал-демократов» (1897) В. И. Ленин, говоря об организационной стороне деятельности партии, указывал, что «нужны люди, следящие за шпионами и провокаторами». Он писал о необходимости иметь специальных агентов — профессиональных революционеров, способных установить контакты с интеллигенцией, чиновничеством, полицией.
В качестве меры пресечения к выявленным секретным сотрудникам чаще всего использовалось изгнание из партии с последующим оповещением об этом в партийной печати. Невозможность дальнейшей работы агента в революционной среде Ленин оценивал выше, чем физическую ликвидацию. «Мы должны внушать рабочим, — писал он, — что убийство шпионов, провокаторов и предателей может быть, конечно, иногда безусловной необходимостью, но крайне нежелательно и ошибочно было бы возводить это в систему…» Политическое дезавуирование и разоблачение ставило большую жирную точку на последующей деятельности сексота, что чаще всего было страшнее физической смерти.
До 1905 года и боевые группы революционных партий, и правительственные войска осваивали тактику уличных боев скорее на практике, чем в теории. Наверху никто не верил, что может произойти нечто масштабное, угрожающее строю. Но рост недовольства, подстегнутого неудачами Русско-японской войны, быстро заставил прозреть. Поскольку в отечественной литературе соответствующих руководств не было, спешно была переведена и издана глава «Уличный бой» из немецкой «Тактики» В. Балка. Офицеров стали подробно учить и способам ведения уличной борьбы. Под председательством великого князя Николая Николаевича был организован Комитет Государственной обороны, к деятельности которого привлекли весь цвет военной профессуры того времени. В полках читались лекции по тактике. и такие же лекции читались боевикам революционных партий. Примечательно, что за основу нередко брались захваченные полицией в ходе обысков учебные пособия революционеров. Одно из первых таких пособий под названием «Приложение тактики и фортификации к народному восстанию» составил В. Северцов (Н. М. Филатов). Оно было издано в Женеве в типографии ЦК РСДРП в 1905 году. В этой работе имелись следующие интересные разделы.
1. Вооружение.
2. Постройка баррикад и укрепление домов, стен и т. п.
3. Расположение наших сил.
4. Атака:
а) разведка;
б) атака кавалерии;
в) атака пехоты;
г) атака артиллерии.
5. Наступление восставших.
6. Общий план восстания.
В 1906 году руководство по тактике под названием «Уличные бои. Конспект лекций. читанных начальникам дружин Боевого рабочего союза» подготовил один из руководителей Всероссийского офицерского союза и одновременно председатель Боевого рабочего союза, офицер Академии Генерального штаба С. Д. Масловский (Мстиславский).
После поражения Первой русской революции руководство большевистского крыла РСДРП начало уделять еще более серьезное внимание организации конспиративной боевой подготовки. В работе «Русская революция и задачи пролетариата» (1906) В. И. Ленин писал, что в основе партии рабочего класса должна быть «сильная тайная организация», располагающая особым аппаратом «открытых выступлений».
В сентябре 1906 года в статье «Партизанская война» В. И. Ленин сделал вывод: «Партизанская борьба есть неизбежная форма борьбы и в такое время, когда массовое движение уже дошло на деле до восстания и когда наступают более или менее крупные промежутки между “большими сражениями” в гражданской войне».
