— Проходи. Садись. Что надо? Ты говори, я послушаю. Мне спешить некуда. — Он придвинул еще один стул к столу и подождал, пока Велемир сядет. Оба минуту помолчали.
— Ты изменился, — наконец произнес Велемир. — С трудом тебя узнал. Отчаянный ты был парень! Мои ребята тебя долго вспоминали.
— Мне они тоже о себе память оставили, — усмехнулся арандамарец.
— Ну, не обессудь! — Велемир тоже улыбнулся. — Служба! А ты чего невеселый такой? — Он внимательно взглянул в лицо арандамарца.
— Устал, — нехотя ответил тот.
— Бывает. А в наших краях какими судьбами?
— Проездом. — И снова молчание.
— Так, значит. Слушай, Хаггар, хочу предложить тебе одно дело.
— Какое?
— Поехали со мной. Мы с ребятами к Срединному морю собираемся. Дороги надо разведать. Заодно Дию заберем. Он там у родни гостит. Я помню, вы с ним приятелями были. Ну, как?
Хаггар пожал плечами:
— Не знаю.
— Решай сейчас. Мне, в отличие от тебя, каждая минута дорога.
— Когда отправляетесь?
— А вот сейчас обед закончим, и в дорогу.
— Лихо!
— Ну, так что?
— Почему бы и нет? — пробормотал Хаггар и взглянул на Велемира. — Я согласен. Поехали.
— Вот и славно, — обрадовался разведчик. — Так мы тебя ждем. Спускайся.
Велемир ушел, оставив арандамарца одного. Тот с минуту стоял в неподвижном раздумье, потом собрал необходимые вещи, вытащил из-за пазухи письмо, без сожаления порвал его и вышел из комнаты. Часа через два разведчики миновали шумные улицы столицы и через Золотые ворота выехали в поля. Никто из них не удивился появлению в отряде новичка. Арандамарец молча ехал рядом с Велемиром. Солнце только начало клониться к закату. Теплый ветерок овевал разгоряченных всадников, сдувая привлеченную запахом конского пота мошкару. Раэнорцы сняли плотные шерстяные куртки, необходимые для защиты от прохлады и сквозняков северных ночей, и, расстегнув тонкие рубахи, наслаждались ласковым прикосновением солнечных лучей. Хаггар вскоре последовал их примеру. Дорога была ему незнакома. Первое время он с любопытством оглядывал окрестности. Но привычно опрятный раэнорский пейзаж с мирно зеленеющими полями, чистыми извилистыми речками, белыми домами и безмятежными жителями вскоре ему наскучил. Арандамарец погрузился в размышления.
Сначала разведчики ехали молча. Каждый вспоминал устроенные родичами проводы. И ведь не впервые уходили они в поход, а сердце все равно учащенно билось от волнения. Как-то будет на этот раз? Однако вскоре тревожные мысли были развеяны возгласом Дорвеля:
— Чего кислые такие? Чай, не на похороны едем. Может, споем?
Хаггар еще в свой первый приезд в Раэнор удивлялся, до чего местные жители любят музыку. Умение играть на каком-нибудь инструменте здесь не было редкостью, наоборот, неуча подвергли бы жестоким насмешкам. С удовольствием слушая пение разведчиков, арандамарец подумал, что частые походы шли их многоголосому хору на пользу. А сколько песен они знали! Когда было покончено с первым десятком, Велемир с притворным участием обратился к друзьям:
— Не устали еще? Может, передохнете? А я пока мастера послушаю. Нир, спой что-нибудь, порадуй старика и покажи заодно этим оболтусам, чем пение от ора отличается.
Нир отмахнулся было, но его уже со всех сторон тормошили:
— Давай, пой! Капитан приказал!
— Нир, пожалуйста!
— Правда, спой хоть одну!
И Нир сдался. Секунду подумав, он запел:
Был в бедную девушку страстно влюблен
Прекрасный и доблестный принц.
Он песни слагал, красотой опьянен,
О чувстве своем без границ.
Но головой качала речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Тогда он дракона убил для нее
В кровавом, жестоком бою.
— Теперь — то поверило сердце твое,
Как сильно тебя я люблю?
— Но молча отвернулась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
— Так, может, богатство тебя соблазнит,
И гордость смирится твоя?
Вот клад, что был мною у гримов отбит,
Его сохранила земля.
— Но звонко рассмеялась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Принц, странником став, за моря уплывал,
Чтоб новые земли открыть.
И каждую он в ее честь называл,
Не в силах любовь позабыть.
Но молча провожала, смотря на пенный след,
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
— Ну, что ж, если так, мне на свете не жить.
Твоей не дождаться любви.
Лишь в смерти смогу я тебя позабыть,
Пусть кончатся муки мои.
— И тихо улыбнулась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Велемир то и дело поглядывал на своего спутника, однако с разговорами не приставал. Он решил дождаться, когда арандамарец сам захочет поговорить. Остальные же, весело болтая, и вовсе не обращали на чужака внимания. Взрывы дружного хохота то и дело отрывали Хаггара от его дум. Так, спокойно, неторопливо они ехали несколько дней, останавливаясь на ночлег в придорожных гостиницах. Им были рады и принимали, как завсегдатаев. Хаггар лишь головой качал и усмехался, невольно сравнивая эту прогулку с походами, в которые он ходил у себя в Арандамаре.
