— Да пусть хоть небо на землю валится! — рявкнул Ирлинг. — Плевала она на это! Ей сейчас не до того! Понял? — И он встряхнул оторопевшего Атни за плечи. Тот в смятении отступил назад и, потирая отпущенную Румилем руку, с ужасом пробормотал:
— Сейчас?
— Сейчас! Уж так получилось. Давай, парень, возьми себя в руки. Не паникуй. Ты командир, собери людей, займи их чем-нибудь, пока они со страху с ума не посходили!
Но Атни уже справился с потрясением и хмуро буркнул:
— Не учи. Сам знаю, что делать. Ладно, я пошел. А вы тут в оба смотрите. Когда Атни ушел, Ирлинг подошел к снова ссутулившемуся в кресле телохранителю и осторожно произнес:
— Не волнуйся ты. Все хорошо.
Сам-то он так не думал. Но что толку расстраивать человека! Вон как переживает! Руки сцепил так, что пальцы побелели. И глаза тоскливые! Эх, Румиль! Хотя у самого в душе кошки скребли, Ирлинг, стараясь казаться беззаботным, сказал:
— Госпожа справится. Она сильная. Не то что моя Мелита. Женушка, когда Лисичку рожала, орала так, что бедняга Фрэй чуть не оглох. Он мне потом жаловался, что у него неделю после этого в ушах звон стоял!
Но тут из-за дверей раздался сдавленный стон, а через минуту — громкий плач ребенка.
В небо взмыл молодой тонкосерпый месяц. Тусклыми блестками обозначились звезды. Из глубины леса подала голос кукушка.
— Да, вот уж и лето в разгаре, — вздохнул Дию, отгоняя от лица привлеченную пламенем костра мошкару. — А до Вальбарда путь неблизкий.
— Ты снова за свое, — недовольно поморщилась Элен. — Прекрати брюзжать. Тем более что это совершенно бесполезно. Мы же решили!
— Одуматься никогда не поздно!
— Хватит. Ложись спать. Ты просто устал, вот и не в настроении.
Старый лекарь, кряхтя, поднялся, завернулся в плащ и, громко вздохнув, отправился в свою палатку. Элен проводила его задумчивым взглядом. Ничего, Дию отдохнет, соберется с силами. Путь у них впереди далекий. Да и пройдено уже немало.
Почти месяц прошел с тех пор, как они наконец-то разгребли завалы и выбрались из подземелья. Первым, конечно, на вольный воздух поднялся Велемир. Его не было несколько дней. Когда же разведчик вернулся, то доложил, что на многие лиги вокруг нет никого и ничего, кроме черной выжженной земли. Был тихий июньский день, когда княгиня впервые после стольких месяцев затворничества вышла из своего подземного дворца. Сначала ее ослепил солнечный свет. Привыкнув и отирая с лица градом катившиеся слезы, она смотрела в ясное голубое небо, вдыхая горьковатый теплый воздух. Потом княгиня перевела взгляд на странно осевшие и изменившие привычные очертания горы. А когда оглянулась, увидела погребенный под потеками лавы и толстым слоем пепла город. Прекрасная белостенная столица превратилась в тусклый серый прах. Только из играющего бликами озера застывшей смолы вздымался обуглившийся остов Сторожевой башни. Стихия не смогла до конца уничтожить исполина, и он с гневной укоризной вздымался в небо памятником погибшему Дол-Раэну.
Все сбылось. И сны, и пророчества. Ее прошлое погибло, освободив, наконец, душу от многовекового гнета. Не в силах противиться ужасу и отчаянию, плакали стоявшие вокруг нее воины. Даже Румиль с горьким изумлением оглядывал черную безжизненную равнину. А княгиня… Что были потери этих людей в сравнении с ее потерями! Капля в море. Но превыше боли было новое острое чувство свободы. Она наконец-то разбила свой хрустальный шар, и его осколки вспыхивают слюдяными блестками у ее ног. Прижав к груди сына, княгиня взглянула в его безмятежное личико. Будущий король Хьорланда, наследник славы и величия, дитя благословенной любви, ее надежда и гордость! Элен нежно улыбнулась.
— Госпожа! — прервал ее воспоминания обеспокоенный окрик Ирлинга. — Прикажи этому изуверу оставить ребенка в покое! Элен беспечно от него отмахнулась:
— Румиль знает, что делает. Это же старинная гимнастика морнийских воинов.
— Но твой сын не воин! Госпожа, малышу всего четыре месяца!
— Самое время, Ирлинг. Кстати, ты не забыл напомнить Велемиру, что сейчас время нашего последнего совета?
— Иду, иду. Только вот не понимаю, откуда наш женоненавистник Румиль знает, как обходиться с младенцами.
Когда разведчики расселись вокруг костра, княгиня быстро оглядела их и бодро начала:
— Давайте проверим все в последний раз. Велемир, все в отряде знают, где именно мы должны встретиться?
— Да, госпожа.
— Отлично. Там вы будете ждать меня до сентябрьского полнолуния. Если я не появлюсь в течение десяти дней, уходите в Хьорланд.
Велемир начал было:
— Нехорошо это, госпожа…
Но княгиня прервала его:
— Не начинай все сначала.
— Хоть Румиля с собой возьми! Случись что, какой из Дию защитник.
— Взять Румиля в Арандамар? Морнийца?
— Ладно. Сглупил.
— Меня, меня возьми, госпожа! — стуча в грудь кулаком, воскликнул Ирлинг. Элен презрительно фыркнула:
