Понемногу мы начали подниматься. Штольню вырубали кирками, от которых поверхности оставались следы, значительно облегчавшие передвижение вверх. Впрочем, подниматься пришлось невысоко — мы ещё не успели спуститься вглубь рудника.
Через несколько десятков метров штольня действительно стала горизонтальной, воздух совсем свежим, а в паре метрах мы увидели выход. Не успела обрадоваться, как пришлось огорчаться. На нём не было ни дверей, ни решёток, просто он находился в почти вертикальной скале на высоте, с которой почти невозможно спуститься, по крайней мере, днём. Придётся заночевать здесь, как бы этого не хотелось.
Ночка конечно выдалась та ещё. Темно, холодно, толком не согреться. Время тянулось вечность. Перед утром, когда стал наползать туман, в кисельной полутьме опять раздался леденящий душу то ли крик, то ли рёв. Казалось, он сверлит уши, и проникает прямо в мозг. Сейчас уже совершенно точно можно сказать, что неизвестное существо умеет летать. Звук быстро перемещался на большие расстояния, и шёл с высоты.
— Боже... Как мне это всё надоело... — Саша закрыл уши ладонями, и скрючившись сел на корточки. — Я не могу... Не хочу... Верните меня к нормальной жизни!
— Тише! Возьми себя в руки! — я встряхнула его за плечи и подняла голову. — Мы не можем позволить себе раскисать. Иначе сдохнем здесь. Ты понял? Понял меня? Мы связчики. Ты не один. Не один!
Напарник поплыл. И это самое страшное, что может быть в тайге. Человек опытный, с характером, привыкший к опасности, он столкнулся с неизвестным, всего лишь на шаг свернул в сторону от привычной жизни, и надломился. Плохо. Теперь нужно смотреть и за ним, чтобы не наделал глупостей.
Солнце встало и разогнало туман. Но ещё до этого я уже оценила высоту каменной стены — спуститься можно. И почти не трудно, если занимался скалолазанием. Стена высотой около двадцати метров, неровная и с растительностью, что может оказаться как плюсом, так и минусом.
— Всё. Пора. Вечно мы тут сидеть не можем, — я растолкала сидевшего в прострации напарника.— Иди первый. Страховки нет, так что будь осторожен.
— Я справлюсь, — вяло пробормотал Саша, тяжело поднялся, размял затёкшие ноги, подошёл к обрыву, и полез вниз. Медленно и осторожно. Я следом.
Обычно перед тем как спускаться со скалы, люди поднимаются на неё. И заранее видят, где опасные участки, и прощупывают их, случай форс-мажора есть страховочный трос. У нас не было троса. И на гору мы не поднимались, поэтому спускались вслепую, медленно и осторожно. Более всего я боялась за Сашу, чем за себя, всё таки такого рода приключения были обычным делом для меня, а вот напарник, похоже, попал впервые в переплёт.
По счастью, спустились без проблем, не считая царапин на руках и ногах, и поломанных ногтей. Но это дело поправимое, в аптечке есть всё что нужно. Саша понемногу пришёл в себя, Наверное, только теперь до конца осознал, что мы выбрались из-под земли, и хотя бы одна опасность миновала. А вот со второй — с летающим монстром, следовало бы разобраться. Однако сейчас, когда солнце светило вовсю, он не показывал своё присутствие. Похоже, он появлялся лишь в сумерках, ночью или тумане.
— Повезло нам. Второй раз родились, — нервно хохотнул Саша и посмотрел на верхотуру, с которой мы спустились. — Таких насыщенных экшеном событий в моей жизни ещё не было.— Я думал, там и останемся помирать.
— Зато сейчас прими плюс сто к карме, — усмехнулась я. — Пойдём. Безумно есть хочется.
— Как думаешь, где эта крылатая тварь? — напарник на ходу вспомнил про монстра, и улыбку как будто стёрли с его лица. — Я уж и забыл про неё.
Осмотревшись, я отрицательно качнула головой, и тут же пожала плечами для пущего эффекта.
— Кто его знает... Он активен в темное время суток. Первый раз мы слышали его крик ночью, перед тем как подняться на плато. Второй раз сегодня. Той ночью... Там. Внизу... Мне кажется, я что-то видела. Летящее вдалеке. Наверное, это оно и было.
— Как ты думаешь, что это?
— По крику это явно животное. Когда оно кричит, я почти физически чувствую как трепещут голосовые связки, а когда оно летало сегодня утром, чувствовалось как свистит воздух от взмахах его сильных крыльев. Животное явно плотоядно и не брезгует человеческим мясом. И вопросов собственно говоря два. Где оно живёт, да и вообще как. Для достаточно длительного существования в популяции должно быть минимум двести особей разного пола. Чтобы не было генетических мутаций. Но большое количество таких крупных животных давно бы уже заметили. Район хоть и глухой, но люди бывают. Охотники, промысловики...
— Это я знаю. А ты, кстати, заметила какого оно пола?
Вот только о поле и задумываться, когда перед глазами такой монстр, а ты в полной темноте...
— Мне не до того было. Да и кажется, на нём длинная жёсткая шерсть.
Вернувшись к радиовышке, мы не спеша разожгли костёр, разогрели консервы и с аппетитом позавтракали. Торопиться было некуда. Остаток дня мы решили отдохнуть и отлежаться, сбросив напряжение дня прошлого, а с утра уже выдвигаться в поход дальше по плато.
