— Мы дадим ответ, — сказал Омегон. Альфарий взглянул на близнеца. — Если мы хотим выполнить поставленную перед нами задачу, мы должны вести себя лояльно. Мы не можем допустить, чтобы наши планы раскрылись слишком рано и помешали исполнить наше обязательство. Тайна всегда была нашим самым мощным оружием.
— Согласен. — Альфарий склонил голову и на мгновение задумался.
— Итак? — вопросительно взглянул на него Омегон.
— Сделай это, — ответил Альфарий.
— Все еще нет ответа ни от примарха, ни от кого-либо из его офицеров, милорд, — произнес голос из вокса. — Его баржа игнорирует наши запросы.
Наматжира кивнул. На мостике «Бламиреса» становилось тише, в воздухе чувствовалась напряженность.
— Повторить запрос, — приказал Наматжира.
— Да, лорд-командир, — ответил голос.
Лорд-командир повернулся к Ван Аунгеру:
— Я собираюсь отправиться в свои покои, чтобы составить донесение относительно действий Легиона Альфа. Если мы не получим удовлетворительного ответа до того момента, как я его составлю, вы пошлете его непосредственно на Терру.
— Да, мой лорд, — ответил Ван Аунгер.
— Теперь отправьте последний запрос с предупреждением о наших планах и, если он останется без ответа, начинайте орбитальную бомбардировку зоны.
— Сэр, я… — начал Ван Аунгер.
— Заткнитесь и слушайте, Ван Аунгер, — прорычал Наматжира. — Ковровая бомбардировка поверхности! Более того, вы расставите тяжелые крейсеры для нанесения удара по боевой барже Астартес.
Ван Аунгер с тревогой покачал головой.
— Они Астартес, милорд. Вы предлагаете сражаться с нашими собственными силами?
— Лорд-командир не думает, что они искуснее вас, магистр флота, — сказал Динас Чайн.
Наматжира развернулся, чтобы покинуть мостик, но доклад офицера станции слежения остановил его.
— Сэр, боевая баржа Астартес только что снялась с высокого якоря.
— Что?! — крикнул Ван Аунгер, подбегая к станции. — Покажите!
— Она приближается, — затараторил офицер связи. — Она направляется к позициям флота.
— Двуличные ублюдки! — закричал Наматжира.
— Это вектор нападения! — закричал Ван Аунгер. — Активировать щиты! Батареи к бою!
— Боевая баржа открыла огонь! — прокричал один из офицеров. — «Кантиум» получил прямое попадание, «Солнечный ветер» тоже, он теряет атмосферу!
— Ответить огнем! — приказал Ван Аунгер. — Всем судам сосредоточить огонь на «Бете»!
— Несущий крейсер «Лорен» уничтожен, сэр. «Танкреди» и «Лаудон» докладывают о повреждениях.
— Это всего лишь одно судно! — крикнул Наматжира.
— Это боевая баржа Астартес, кретин! — Ван Аунгер плюнул ему под ноги. — Она пройдет через наши позиции, как раскаленный нож!
Палуба задрожала, поскольку «Бламирес» ответил огнем бортовых батарей.
— Цель получила восемь прямых попаданий! — крикнул главный комендор.
— Да! — закричал Наматжира, сжав кулак.
— «Бета» не замедляется, — произнес офицер слежения. — Кажется, она не ослаблена.
Пронзительно завыла сирена.
— Телепортационные сигнатуры! — взвыл офицер слежения.
— Телепортационные вспышки по всем участкам. Нас берут на абордаж!
Внутренние люки взорвались пламенем и разлетающимися кусками металла. Болтерные очереди, вылетающие из задымленного коридора, выкосили персонал мостика. Астартес неуклонно шагали сквозь огонь, их фиолетовая броня тускло блестела.
— Ответный огонь! Ответный огонь! — закричал генерал Дев, держа в руке меч и пытаясь сплотить вокруг себя два взвода охраны. — Открывайте огонь!
Солдаты смогли произвести несколько ответных выстрелов, но Деву показалось, что он видит фиолетовые фигуры сзади, в то время как болтерные очереди из коридора разорвали двоих солдат, стоящих рядом с ним. Забрызганный их кровью, Дев попытался удержать своих людей.
— Держать строй! — вопил он, активируя связь. — Оборона палуб восемь и девять! Тяжелое оружие! Мы нуждаемся в тяжелом оружии!
Они отступали вдоль стены в зал собраний. Преследующие их болтерные очереди прошили еще троих.
— Встать! Встать! Встать! — вопил Дев. — Ну же! Держите этот чертов люк! Отбросьте их!
Палуба задрожала от серии громких взрывов где-то внизу.
— Дай мне эту чертову ракетницу! — крикнул Дев, отбрасывая меч и выхватывая тяжелое оружие у одного из Аутремаров.
Он начал лупить разрывными снарядами по коридору, из которого они еле выбрались.
Свет мигнул в зале собраний. Снаряды взрывались, создавая кривые смерчи дыма.
За спиной Дева материализовались шестеро Астартес.
Генерал и его люди погибли через мгновение.
— Что-то происходит, — сказал Тче. — Что-то плохое.
Хонен My пристально посмотрела на небо. Яркие вспышки и искры в облачном покрове не были молниями. Это был орбитальный огонь. Флот сражался.
— Я не могу связаться с транспортом и флагманом, — сообщил связист Джокеров.
— Продолжай попытки, — сказала она.
— Что это? — спросил Тче. — Что там происходит?
— Я не знаю, — ответила My.
