Нацедив полстакана виски, Лысый присел напротив сенатора, подбросив в камин еще одно полено, весело, с треском, занявшееся пламенем. С минуту они изучали друг друга, а когда сенатор не выдержал и начал ерзать, Лысый спросил:
— Какова же цель вашего приезда на Ра-Мир, господин сенатор?
— Теперь это уже не имеет никакого значения… — после паузы ответил Сэм.
Лысый понятливо кивнул.
— Понимаю. А что имеет значение?
— Прежде чем мы продолжим разговор… я хотел бы кое-что узнать.
— Спрашивайте…
— Под ВАШЕЙ властью находится только половина материка или вся планета?
Лысый хохотнул, поняв, куда клонит собеседник, и ответил, сделав соответствующее многозначительное ударение на слово «сенатор»:
— Под НАШЕЙ властью весь материк и часть островов, сенатор.
— Ясно…
— Так что имеет значение, господин сенатор?
«Как быть? — быстро размышлял Сэм Фредерик. — Наобещать и договориться о чем угодно с этими разбойниками, а потом привести флот и разогнать их к чертовой матери? Хм-м… даже после такого освобождения местные ожесточатся только еще больше. Значит, придется достигать взаимопонимания с реальной властью».
— Значение имеют поставки продовольствия на Землю, мистер Ву. А они, по последним сообщениям, сильно сократились. Танкеры уходят полупустые. Земле это может не понравиться.
— Угрожаете?
— Обрисовываю ситуацию. Земле нужно продовольствие, мистер Ву. Хлеб, мясо, рыба…
— Это понятно. И думаю, мы могли бы обеспечить Вам необходимые объемы поставок.
— Что же этому мешает?
— Сложная политическая обстановка. На сегодняшний момент существуют три независимые области. Самой большой из них управляю я… Помимо централизованной власти, сосредоточенной в городах, имеются орды независимых разбойников — долинников…
Сэм не удержался от улыбки, когда услышал, как один разбойник называет другого разбойника разбойником. Смешно.
— Ясно. Что же вы предлагаете?
— Мне нужно оружие, господин сенатор, и боеприпасы. Имея их, я обеспечу вам нужный объем поставок. Для начала справлюсь с конкурентами на западе, а потом и с долинниками. Они основная причина падения поставок. Разбойники грабят и убивают фермеров. Понятно, что после такого они не видят причин что-то выращивать.
— Вот как…
Сенатор крепко призадумался, еще раз обдумав вариант привлечения армии и флота. На Ра-Мире, в отличие от других миров, где правители согласились отказаться от независимости, лишь бы нежелательных колонистов убрали куда-нибудь подальше, все пошло наперекосяк. Негры захватили власть.
Но нет. Боевые действия приведут лишь к тому, что фермеров вообще всех перебьют. Негры, почувствовав вкус свободы, просто так не сдадутся. Это он понял.
— То есть фермеры, по сути, окажутся в положении невольников…
— Давайте отбросим шелуху определений, господин сенатор, — закинул ногу на ногу Лысый. — И не будем делать вид, что вас интересуют чьи-то права. Вас это никогда не интересовало. Вам нужны лишь деньги и продовольствие. И они будут. Дайте лишь оружие. Я установлю власть, а значит, порядок.
— Хорошо. Что вам необходимо? Возможно, я смогу удовлетворить хотя бы часть ваших потребностей.
— Ничего серьезного. Вряд ли вы пойдете на что-то серьезное, никаких самолетов и даже танков.
Сэм кивнул. Такое оружие они неграм действительно ни за что не дали бы.
— Тем более что этому нужно учиться, сложности в обслуживании… Нам бы что-нибудь попроще. Скажем, пятьдесят БТРов, сто тысяч автоматов, пулеметов, винтовок и патронов к ним. Гранатометы. Гранаты. Неплохо бы обычных грузовиков для лучшей мобильности. Как видите, мои запросы не такие уж и глобальные. Это минимум. С таким количеством оружия я смогу за месяц установить контроль над Ра-Миром и уничтожить банды долинников. Дальше фермеры посадят столько зерна, сколько вам необходимо.
— А своими силами вы сможете справиться?
— Конечно. Но на это потребуется года три. И все это время фермеры…
— Я понял.
— Так какое ваше решение?
— Хм-м… скажу честно, решение подобных вопросов находится не в моей компетенции. Решение принимается на совете директоров корпорации, которую я представляю. Но со своей стороны, мистер Ву, я буду ходатайствовать о положительном решении вашей просьбы.
— Замечательно.
Лысый и сенатор обменялись рукопожатием.
— Когда я могу ожидать поставок оружия?
— Не раньше чем через двести суток. Пока мой корабль доберется до Земли, пока…
— Я понимаю. Путь не близкий.
Тогда я, пожалуй, пойду. Чем быстрее вернусь, тем Раньше вы получите ответ.
— Конечно…
— Да, все хочу спросить, — остановился на входе сенатор Фредерик.
— Что же?
— Что за странный корабль находится на орбите Ра-Мира?
Лысый на секунду нахмурился. Рассказывать о том, что у аборигенов появилась сильная военная группировка — Легион, он не собирался. Сенатор мог вполне договориться с ними по принципу разделяй и властвуй. А так легче договориться с ним, как имеющим единоличное влияние на большую часть территории. Так что, нацепив на лицо радушную улыбку, он ответил:
— Торговец, господин сенатор…
