Все прошло вполне традиционно. Докладчики доложили о своих успехах и неудачах. Ситуация с продовольствием немного улучшилась. Новобранцы стекали в город реками даже из соседней губернии, несмотря на бесчинствующие в долинах банды. Весть о победе над неграми разнеслась по всему Ра-Миру, и все спешили в свободный район для продолжения борьбы.
— А что у нас с оружием? — спросил Шон Роддем, все еще сохранявший формальную власть.
— С производством вооружения не так гладко, господин президент, — встав, ответил Георгий Финист. — Не хватает сока толла.
— Это я обеспечу, — заверил собравшихся Финист. — У нас куча свободных рук, за порцию травы они добудут сока столько, сколько потребуется. А травы у нас полно…
— Это все замечательно, но я хотел бы поговорить еще кое о чем, — вставил слово вице-президент Алан Линк.
— О чем же? — удивился президент Роддем, так как все темы вроде обговорили и на повестке дня больше ничего не числилось.
— Я хотел бы поговорить о наших бравых добровольцах, а точнее, о методах их воспитания.
— А что с этим не так?
— Во время обучения легионеры унижают их личное достоинство! Оскорбляют и даже применяют физическое насилие! Это недопустимо!
— Что вы можете на это сказать? — нахмурился Шон Роддем.
Рон вдруг почувствовал поднимающуюся откуда-то из глубины волну ненависти. О его внутренней борьбе свидетельствовали только с силой сжатые кулаки.
«Да что ты знаешь, сморчок, об унижении личного достоинства, оскорблениях и насилии?!! — подумал он в ярости. — Вот погоняли бы тебя вместе с нами на Цербере… Тихо, Рон… тихо… Успокойся…»
Наконец ему удалось немного успокоиться и задать вопрос самому:
— А вы, мистер вице-президент, случайно не выяснили, почему так происходит?
— Да, Алан, — тут же подхватил Роддем. — Не может же быть такого, что легионеры ни с того ни с сего начинают ругаться и рукоприкладствовать…
— Наши добровольцы обычные фермеры, и воинская наука дается им не слишком хорошо. Тем более что они целыми днями только и делают, что маршируют, бегают, ползают на животе да тренируют разворот. В связи с этим я хочу спросить многоуважаемого примарха, мы готовимся к парадам или к боевым действиям? К чему все это?
Взоры устремились к Рону Финисту.
— Именно так все и обстоит, и именно к военным действиям я их готовлю. Посредством простых упражнений я прививаю им чувство дисциплины, абсолютное послушание приказам. Если кто-то что-то делает с недостаточной резвостью, приходится прибегать к методам морального воздействия — оскорблениям. После этого замечено, что новобранцы запоминают все гораздо лучше и в дальнейшем уже не делают ошибок. Не помогает брань, приходится немного их наказывать физическими методами.
— Но это недопустимо!
— Их никто не держит. Недопустимо — гуляй на все четыре стороны, тут никто никого не держит! Мне не нужно, чтобы из-за одного раздолбая в ответственный момент дрогнул весь взвод, за ним сотня и вся тысяча, а там уже до поражения недалеко. Это ясно?! В бою будет страшно, очень страшно. Вы об этом сами можете рассказать присутствующим, мистер вице-президент.
Под взглядом Рона Алан Линк притих. Вице-президент несколько приукрасил свои боевые заслуги и Уж конечно никому не рассказывал, что его пришлось втянуть в окоп за штанину, когда негры поперли неудержимой волной, а когда ему Финист дал винтовку, стрелял куда-то вверх. Нет, перед народом он предстал героем, чуть ли не в одиночку перестрелявшим всех негров на поле боя, а легионеры — это так, подтанцовка.
— К тому же подобные маневры добровольцев, как четкие развороты и марш, необходимы им на случай вооружения индивидуальным стрелковым оружием. Я все еще не теряю надежды, что нам удастся получить полноценное оружие.
— Да, это было бы неплохо, — кивнул Шон Роддем. — А то у нас всего пятнадцать тысяч стволов МФ-100. Остальное либо попорчено взрывами во время бомбардировки, либо унесли бежавшие негры. С таким количеством и делать нечего идти освобождать планету. Нам нужны ружья… много ружей.
— Ружья… — задумчиво повторил Рон, и перед глазами вновь возникла картина: маленький Крис с пластмассовым ружьем.
В этот момент словно что-то щелкнуло в голове и появилось решение проблемы.
— Отличная идея, господин президент!
— О чем это вы? — испугался Роддем неожиданного выкрика.
— Ружья! Мы сделаем тысячи, десятки тысяч ружей!
— Из чего? — изумился Алан Линк. — У нас нет ничего, из чего бы можно было сделать оружие. Для ружей нужна сталь, а ее-то у нас как раз и нет. Ну, может, наскребем на пару сотен стволов…
Действительно, сложно на дальних планетах с отсутствием собственной тяжелой промышленности найти детали из железа. Поскольку все привозное, то все, что можно, для снижения массы, даже зачастую в ущерб качеству, изготавливали из сверхпрочного легкого пластика.
