— Только бы не брак… — выдохнул Финист и нажал на спуск.
Ракета, вылетев из трубы, резко вильнула в сторону и устремилась к цели.
Внимание Рона привлекло резкое движение в городе. Там стартовала противоракета «мошкара». Противоракета полностью соответствовала своему названию. Рванув наперерез, она взорвалась на пути «стрижа», создав непреодолимое облако из шрапнели и выдав сильнейший электромагнитный импульс, сбивавший ракету с курса, если не срабатывала шрапнель.
Вслед за первым раздался второй взрыв самого «стрижа».
— Проклятье!!! — буквально взвыл Рон, сбрасывая с плеча отработавший комплекс. — Пуск залпом!
Пять оставшихся «стрижей» оказались на плечах примарха и ближайших легионеров. Спустя долгие секунды ожидания, пока производилось нацеливание, Рон произвел очередной пуск, за ним последовали остальные стрелки.
Когда ракеты ушли, Финист понял, что эту схватку он проиграл. Вновь в городе стартовали противоракеты «мошкара», и «стрижи» попали в облака заградительных взрывов и импульсов. Лишь одна ракета пробилась сквозь заслон и продолжила полет. За ней стартовали сразу две противоракеты. Но это уже было излишне. Винтокрыл уходил на максимально возможной для подобного аппарата скорости, а она у него была очень велика при таких-то двух винтах, способных ни много ни мало поднять в воздух пятитонную машину.
Ракета «стриж», не добравшись до цели каких-то пары сотен метров, рванула в режиме самоликвидации из-за выгорания топлива. В чистом небе за оранжевой вспышкой образовалось облако черного дыма. Секунду спустя рванули противоракеты, потеряв цель.
Рон с силой грохнул пустую трубу на землю.
— Ушел, гад…
— Что вы так нервничаете, примарх? — удивлялся Алан Линк. — Улетел и улетел, хрен с ним…
— Вопрос только в том, куда он улетел, — прохрипел Рон, сжав губы в тонкую линию.
— Судя по направлению, в Марлоу, — пожал плечами вице-президент. — Но мне сдается, просто сбежал, как крыса с тонущего корабля.
Финист кивнул. На первый взгляд именно так все и обстояло. По перехваченным с помощью «Победоносца» переговорам между Лысым и Папашей Кулаком он уже знал, что негры договорились о разделе континента между собой в случае победы. А чтобы ее достичь, Кулак обещал выслать свою армию. Так что с этой точки зрения отлет Лысого казался странным, если только он не решил лично перетереть все вопросы, но это уже просто глупо, самому совать голову в капкан. Папаша Кулак его мог просто прикончить и стать единым главарем всех негров на континенте.
Если же Лысый сбежал и сам пойдет под крыло конкурента, что на него никак не похоже, то останется жив. Папаша Кулак оставит его при себе для лучшего контроля над неграми, запертыми в Лорман-сити.
— Нет. Что-то тут не так…
С этими словами Рон метнулся в штабную палатку, приказав дежурному:
— Соедини с «Победоносцем»!
Связист тут же принялся за работу и скоро в динамиках послышался голос Гарпуна.
— Слушаю, примарх…
— Гарпун, только что из города по направлению к Марлоу вылетел самолет, мне срочно нужно узнать его дальнейший маршрут движения. Постарайся найти и отследить его.
— Это довольно затруднительно…
— Постарайся, Гарпун!
— Хорошо…
Потекли долгие минуты ожидания, буквально изводящие душу Финиста. Наконец, спустя пятнадцать минут на связь снова вышел Гарпун:
— Мы обнаружили его, примарх. В настоящий момент самолет поворачивает на юг…
Все удивленно переглянулись между собой. Что мог Лысый забыть на юге?..
— Продолжай наблюдение, Гарпун…
— Понял.
— Я же говорю, он просто решил смыться, — самоуверенно заявил Алан Линк.
— Куда?
— К островным неграм. Там ведь все лучше, чем в обреченном городе. Может, решил создать армию из них и повторить все сначала?
— Это вряд ли… негры заперты на своих островах и никуда деться не смогут, если только не приручат левиафанов и не удерут на их горбах. Нет… Лысый что-то задумал, но вот что?
— Ну почему нет? — не соглашался Линк. — Решил стать островным королем…
— Нет, мистер вице-президент… — отрицательно качнул головой Рон. — Он не может не понимать, что когда мы разберемся с материковыми неграми, займемся островными, а у них нет никаких ресурсов, чтобы противостоять нам. Тут что-то другое…
— Примарх, вызов с «Победоносца», — доложил связист после трели аппарата связи.
— Что у тебя, Гарпун?!
— Примарх, самолет сделал еще один разворот. Теперь он движется на запад.
Рон резко вскочил. Теперь ему все стало ясно: куда и зачем полетел Лысый.
— Спасибо, Гарпун, до связи! Связист, вызови Александрск!
— Слушаюсь!
Связист пытался вызвать Александрск, но почему-то у него ничего не выходило. Наконец, он вынужден был дать заключение:
— Связи с городом нет…
— Как нет?! Я вчера только связывался!
— Неизвестно, сэр…
— Продолжай вызывать! — приказал Рон и выскочил из палатки, не зная, что делать.
Тут его взгляд зацепился за поднимающийся в небо самолет, привезший очередную партию мушкетов и боеприпасов к нему.
— Немедленно вернуть самолет! Минута переговоров — и самолет, так и не успев набрать высоту, развернулся и снова пошел на посадку.
