- Капитан Эндрю Леннокс, - заметила Тея, - это капитан четвертой роты морпехов Пауль Нильссен.
Поднявшись, Леннокс потряс тому руку. - Морпехи?
Нильссен кивнул. - Именно для этого нас и тренировали, если вы об этом спрашиваете.
Пехотный офицер возвышался на добрых два метра от пола. Волосы его, практически снежной белизны, были коротко острижены. Униформа его, серо-черный ночной камуфляж, была тщательно выглажена, со “стрелками” бритвенной толщины. Леннокс виновато попробовал не вспоминать, в каком виде сейчас его собственная форма.
- А что случилось с первыми тремя?
- Это мой третий командный пост, - отозвался Нильссен.
- Вот как?
- Я отслужил восемь лет в Лэнсерах Круциса. Три разных роты.
Леннокс снова сел. - А теперь ты наемник…
Нильссен моргнул. Когда же он вновь открыл глаза, то взгляд его принялся бурить переборку над головой Леннокса. - Не знал, что это, оказывается, собеседование у работодателя.
- Угу, - отозвался Леннокс, и хихикнув, перемигнулся с Теей Крафт, по-прежнему стоящей у люка.
- Тея сообщила мне, что ваш контракт с Третьими истек.
Когда Нильссен кивнул, капитан перегнулся через стол, - Сколько за работу до конца месяца?
Нильссен опустил взгляд. - Что за работа?
Улыбка Леннокса испарилась. Глянув в сторону Теи, он затем глянул пехотинцу в глаза.
- Охрана.
“Вархаммер” Леннокса содрогнулся, стоили разряду ППЧ вгрызться в броню над левым коленом меха. Мерзкие ползучие щупальца статики принялись танцевать по груди семидесяти тонной машины. Нашлемный дисплей, полосой окружавший нейрошлем Леннокса отрывысто моргнул.
- Ненавижу прицельные компьютеры, - буркнул он, и дернул “Вархаммер” влево
- Ты просто завидуешь, - отозвался Марксон.
- И вовсе нет, - прошептал Леннокс, осознавая, что лжет. Альбионский пилот знал свое дело. Он уставился на это гадский мех через все поле, и дозволил себе секундочку зависти. Его “Вархаммер” модели 8D являлся одной из крепчайших моделей, когда-либо сооружавшихся, но машина альбионцев была лучше. У них была модель 9D, быстрее, а еще умеющая прыгать.
А еще умеющая стрелять.
Легкую Кавалерию развернули для угрозы очередной полевой базе. В это раз они направились через линию фронта пешком, вместо того, чтобы пролететь над нею, оставив четвертую роту морпехов Нильссена охранять зону высадки и “Калибан”. Обыкновенный марш-бросок, но появление двух лэнсов Второго альбионского и колонны поддерживавших их танков, пустило их планы под откос. Взорвало, можно даже сказать, доведя до боя.
- Путь на север открыт, - доложил Мадден. Мехвоин лэнса “Бейкер” на своем легковесном “Тарантуле” вел разведку, выискивая возможность для легкой кавалерии отступить. С точки зрения Леннокса ставки были слишком уж непростительно равными.
- “Эйбл” и “Бейкер” на север - приказал он, разворачивая мех. - Хэйес, держи за нами позицию.
- Понял.
Это было все, что произнес тихоня-лейтенант. Четыре синих значка, отображающие четыре “Вархаммера” лэнса “Чарли” сместились к югу, проходя через отступающие значки отступающих остальных лэнсов Легкой Кавалерии.
- А мы даже и не увидали цели, - пожаловался Марксон. Его “Вархаммер” прихрамывал. Альбионский “Райфлмен” новой модели врезал по нему своими роторными автопушками, покалечив старую крепкую машину.
- Бригадир будет просто счастлив, - внес свой вклад Ревин. Его “Эвсом” держался примерно в середине позиции лэнса “Эйбл” прикрывая своими мощными ППЧ чуть ли не все направления разом. Все три они полыхнули разом, чтобы разнести альбионский танк “Мирмидон”; жадные щупальца выжрали боковую броню и взрыв сорвал башню танка.
- По крайней мере, мы нанесли противнику урон.
Леннокс выстрели в противоположную сторону. Лишь один из его “джонстонов хай спид” попал в цель, сверля крепкую броню над сердцем “Вархаммера”. Ругнувшись, он рычагом убавил скорость до нуля.
- И не пострадали в ответ, - пробормотал он, - Пока.
- По прежнему чисто, - сообщила Тея. Ее “Гранд Дракон” тащился за “Джагермехом” Дина и “Уитвортом” Хаттона, следующими за Мадденом. Тактический дисплей Леннокса показывал их в полукилометре впереди, вновь вступающими в ивовые заросли. Еще километр, и они затеряются среди листвы, возвращаясь назад на таурянскую территорию.
Альбионский “Вархаммер” выстрелил вновь, но здорово промахнулся. Шипящие разряды ППЧ растратили себя об ивы, разнося длинные листья. Те так и полетели во все стороны, выписывая горящими концами дымные следы.
- Хэйес, - передал Леннокс. - Начинай отступать.
- Секунду! - объявил Мадден на ротной частоте, - Вижу движение!
- Черт! - ругнулся Дарси, - Откуда только все эти дэвионы берутся?
- Заткнись и продолжай двигаться, - отозвался Леннокс. - Мадден, доклад.
- Два контакта, - доложил пилот легкого меха.
Леннокс уставился на север как раз вовремя, чтобы увидать четырехногую “Тарантулу” Маддена, устремившуюся в вохдух на пламенеющих прыжковых двигателях. В полете двадцати пяти тонный мех подобно своему тезке поджал ноги, расставив их лишь перед посадкой.
