Все кругом побелело, стоило “Вархаммеру” взорваться, это перегруженный термоядерный двигатель обрушил на вселенную вокруг себя раскаленную как солнце кару.
Под вечерним небом в таурянском комплексе кипела суета.
Леннокс сидел на краю рампы отсека мехов, с ногами, перекинутыми через край, в добрых трех метрах над землей. Бутылка в левой его руке перестала запотевать еще час назад, невзирая на влажный воздух Гиалита. Он не отхлебывал из нее примерно столько же, невзирая на пристрастие к тимбукйискому темному. Он молча смотрел, как тауряне носятся окрест, видел как дежурный лэнс устремился в лес. Он лениво задумался, зачем это…
- Неправильный выбор напитка, - заметил голос за его спиной.
- Все что у меня есть, - отозвался Леннокс. Поворачиваться он не стал.
- Потеряв человека, пить надо виски, - заявил капитан Нильссен. Он уселся рядом с Ленноксом, позволяя своим зашнурованным в ботинки ногам приняться болтаться в пустоте. Таурянские огни отразились от серебряной фляжки, поставленной пехотинцем между ними.
Леннокс тупо уставился на нее. - Нет, спасибо.
- Засуетились, - заметил Нильссен, качнув головой в сторону суматохи. - Должно быть второй альбионский совсем рядом.
Подобрав фляжку, он засунул ее в один из нагрудных карманов своей униформы. - Большая часть обоих батальонов, как я понял.
- Где ты это услышал?
- У меня осталась пара ушей в старом доме, - сообщил Нильссен. - На всякий случай.
- Какой такой случай? - буркнул Леннокс.
- Бромхид.
- Бромхид… - Леннокс смежил глаза. Вместо черного он видел исключительно белое, каждый раз как моргал, с самого их возвращения. Видел взрывающийся “Вархаммер” Хэйеса. Видел катящееся раскаленное добела облако, обращающее в пепел траву. Видел взрывную волну, трясущую ивы подобно бисерной занавеси. Видел юное, решительное лицо Хэйеса, знакомое и исчезнувшее ныне навсегда.
- Как ты вообще оказался по эту сторону? - спросил Леннокс.
- Так же как и ты. Я наемник.
- Чушь. Никто не отслуживает в Лэнсерах Круциса три срока и затем берет и подается в наемники.
Криво ухмыльнувшись, он уронил бутылку, и та разбилась об выжженную землю под дропшипом. - Я прослужил в ВСФС достаточно, чтобы усвоить это.
- После недавних неурядиц… - туманно заметил Нильссен, - У меня не было особых причин оставаться.
- Вот как… - Леннокс уставился вслед пропавшей бутылке.
Долгая пауза так и тянулась, пока Нильссен не набрал полную грудь воздуха, и с шумов выпустил его. - Так ты служил в ВСФС?
- Два срока, - коротко отозвался Леннокс. - Одиннадцатый Авалонский, а потом Первый Гвардейский.
- Первый Гвардейский… - потрясенно повторил Нильссен. - Какого хрена ты делаешь здесь?
Леннокс криво ухмыльнулся вновь, и подмигнул. - Неурядицы были у всех.
Нильссен открыл было рот, но тут в таурянском лагере завыли сирены. Встав, то забормотал в встроенный в перчатку коммуникатор. Треск статики и писклявый голос, слишком слабый, чтобы его можно было разобрать. Засквернословив, Нильссен глянул сверху вниз на Ленноксаэ.
- Они идут сюда.
- Альбионцы?
Леннокс вскочил на ноги. Небо потемнело уже достаточно, чтобы он мог видеть отражающиеся от облаков зарницы. Первый из раскатистых громоподобных ударов сотряс посадочную площадку.
- И тауряне, - ткнул тот вниз.
Толстоногий “Маршал”, относительно новая таурянская разработка среднего веса, заковылял в сторону “Калибана”. Увидав эмблему на ноге боевого меха, Леннокс нахмурился. Это был Смаллвуд.
- Пауль, твои люди далеко?
- Люди?
- Иждивенцы. Дети, жены, техперсонал, - отозвался Леннокс. Отвернувшись от приближающегося таурянского меха, он ухватил пехотинца за плечо, - Все, кто не таскают винтовки.
Нильссен помотал головой. - Нам ни к нему такое же техобслуживание, как вашим “железным дровосекам”, капитан, - он похлопал пистолет на боку. Все наши техи часть команды. А наши семьи по прежнему на Альционе.
- Возвращай всех назад на Дропшип. Ваша зона безопасности теперь две сотни метров от него.
Он мотнул головой в сторону “Маршала”. - Сейчас он мне скажет вывести мои мехи наружу, чтобы помочь отбить нападение. Этого нет в моем контракте, но я все равно на это пойду.
Помедлив, он оскалил зубы. - Пока.
- Отчего так близко?
- Потому что если все пойдет кувырком, придется оставлять это место в спешке, а я не собираюсь ждать, пока вы ищете заплутавшее отделение.
Стиснув плечо мужчины, он сообщил, - Когда мы подымемся, вы полетите с нами.
- Все мы уберемся отсюда вместе, - сказал он, в то время как “Маршал” топтал хлипкое ограждение вокруг посадочной площадки.
“Энфорсер III” вернулся.
Целая альбионская рота вылезла из лесу позади “Калибана”, пока Смаллвуд торопился вернуться к своему собственному подразделению. Леннокс, Дарси и Марксон были единственными Кавалеристами на поле, когда показался противник, но Тея Крафт вывела лэнс “Бейкер” наружу прежде, чем дэвионовские мехи сблизились на дистанцию поражения. Прожекторы, расставленные по всей зоне высадки и на верхушках дропшипов, заливали местность светом, подобно солнцу. Лишь длинные, непроглядно черные тени давали знать что за время суток было на дворе.
