Позади них таурянский дропшип типа “Юнион” воспламенил двигателя и поднялся в воздух. Дым заклубился и под остальными дропшипами тоже, готовящимися к старту. Леннокс глянул вбок на тактический дисплей. Выкрутил масштаб, уменьшая картинку, чтобы получить возможность разглядеть всю зону высадки.
- Да, вы, должно быть, шутите… - выдохнул Марксон.
Единственными дружескими контактами на экране являлись одиннадцать мехов кавалеристов. Вся тауряне смылись. Бросили свою зону высадки.
Без предупреждения.
Голос капитана Нильссена прорезался по радио. - Капитан, они отступают.
Он надсадно дышал, словно бежал всю дорогу от отсека мехов до мостика, откуда и вышел на связь на открытой частоте. - Я поймал приказ об эвакуации. Назад в Конкордат.
- Энди… - начала Крафт.
- Знаю, - рявкнул тот.
Бой прекратился, а дропшипы все карабкались и карабкались в небо, разрывая узы притяжения Гиалита, швыряя свои бронированные туши в пустоту. Следил до тех пор, пока от них не осталось ничего, кроме слабо светящихся дыр в облаках, прорванных плазменным выхлопом двигателей.
А затем, опустив глаза на тактический дисплей увидал более чем шестьдесят горящих красным значков, и все движущиеся к нему и его подразделению.
- Я же говорил вам тогда отступать, - сказал голос на открытом канале. Леннокс глянул на дисплей -” Энфорсер III” - Но вы не послушали.
- У меня был контракт, - сказал Леннокс.
Отпустив рычаги, он набил небольшое текстовое сообщение в систему связи и разослал его кавалеристам. Ревин и его лэнс принялись пятиться по рампам. Остальные люки с шипением закрылись, и герметизирующие шланги принялись выдавливать последние капли конденсата.
- И этот контракт только что улетел.
- Бросив тебя нам, угу?
Леннокс подождал. Он не стал задерживать дыхание, но и не стал делать попыток надышаться напоследок. Вместо этого он прислушивался к тихому шипению на открытой частоте. Глаза его сузились, чуть ли не моргая при каждом выбросе статики, порождаемым хаосом, устраиваемым отбывающими дропшипами в электромагнитом спектре. Он попытался представить, о чем думает дэвионовский командир.
- Ты знаешь, что они сделали на Бромхиде.
- Это были не мы, - отозвался Леннокс. - Это были даже и не они; не те лэнсеры.
Он поднял правый ППЧ, ткнув стволом в сторону отбывших кораблей.
- Они сделали это с наемниками, - сообщил пилот “Энфорсера”, - И я бы сказал, что они только что повторили это вновь.
- Черт, - шепнул Дарси на частоте роты.
- Если они действительно сбежали, то мой контракт обнулился. - сказал Леннокс, - И все, чего я теперь желаю, это улететь.
- После этого всего?
- Все, нами сделаное, соответствовало Аресской конвенции.
Вновь ухватившись за рычаги, он сделал один шаг назад в сторону дропшипа.
Ни один их дэвионовских мехов не двинулся.
- Сдавайся, - сказал голос. - Или мы уничтожим вас.
Леннокс сглотнул. Дисплей показывал дропшип, окруженный дэвионами. Сигнал с мостика “Калибана” оповестил его, что капитан готов взлетать, как только мехи окажутся на борту. Он сделал еще один шаг.
- Стоять, - приказал пилот “Энфорсера III” - Или следующий шаг будет для тебя последним.
Леннокс отпустил рычаги. - Какие будут ваши условия?
Дэвионовский мехвоин сообщил ему, и Леннокс закрыл глаза. В уме он прогонял идеи, различные сценарии дальнейшего развития событий проигрывались у него в мозгу подобно голографическим играм на столе в академии Сахара. И все они оканчивались одним: легкая кавалерия уничтожается и “Калибан” вместе с ними
Он открыл глаза. Подумал о детской.
- Сдаюсь, - сказал он, и принялся шаг за шагом выключать машину.
“Калибан” содрогнулся, стоило его двигателям зареветь вновь. Тяга стабильно росла вплоть до одного “джи”, на нем и осталась. “Юнион” начал долгое торможение до ожидающего их в надирной точке Гиалита прыгуну. Леннокс отпустил балку, о которую зацепился в ходе переворота, и в который раз уставился на пустую площадку техобслуживания.
- Это же просто мех, - заметил Пауль Нильссен от входного люка. Ступив внутрь, пехотинец предложил Ленноксу фляжку, но быстро убрал ее, когда Леннокс не двинул и пальцем, чтобы ее принять.
- Он был мой.
- Ты понимаешь, насколько легко ты отделался? Один мех за потенциально враждебную роту весьма великодушная цена.
Он пересек отсек и уселся рядом с Ленноксом.
- Знаю, знаю, - буркнул тот, - “Это был правильный поступок”. - жестом он повел в сторону пустых лесов. - Но его все равно нету.
Нильссен вздохнул
- Никогда не понимал вас, мехвоинов и ваше фиксации на своих мехах. Это же просто машина, ты просто управляешь ею. Не то, чтобы она была частью тебя.
Леннокс хмыкнул. - У тебя что, никогда не было своей, любимой машины?
- Была, конечно. У моего отца был маленький симпатичный ховер Аванти, купил его сразу после свадьбы, - ухмыльнувшись, он оперся спиной о переборку. - Помню, как я однажды, на гонках, разбил его…
Леннокс с нарочитой скорбью кивнул. - Представь все с этой стороны…
После долгой паузы, Нильссен заговорил вновь. - Итак, майор, куда мы движемся дальше?
- Дальше, - сказал он.
