Нелегкая служба молодой Яги полна тревог и волнений. Иваны идут чередой. И каждого из них искупай, накорми да клубочек, ведущий к Кощею, дай. А еще поговаривают, что новый хозяин Железного замка ужас какой кровожадный.
— Ягнерра из рода Бабкиных-Ежкиных за отличные показатели в учебе на факультете Гостиничное дело награждается именной метлой и получает распределение в «Дремучий лес».
— Как в «Дремучий»? Почему в «Дремучий»? Туда триста лет распределения не было! Заброшенное хозяйство, заросшие тропки-дорожки…
Ректор Академии волшебства Фер Понтий, среди студентов больше известный как Ферапонт, сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на девушку, вцепившуюся в метлу. В зале неодобрительно загудели.
Из ясных глаз Яги полились крупные слезы.
— Ну-ка, перестать распускать нюни! — как можно строже сказал ректор. И с укором добавил: — Кого как не лучшую выпускницу посылать на трудный участок? Двоечника, из-за которого «Дремучий» вылетит из реестра Колдовских туристических мест? Давай, Ягуся, собирай чемодан, не посрами Академию.
У кромки леса юную ведьму ждала ступа. Старая разбитая колода, на водительском месте затертые от времени, но ясно читающиеся буквы, коряво вырезанные перочинным ножом.
ДУРА.
Вот и определение той, что сейчас взгромоздится на транспортное средство, предоставленное туристическим комплексом «Дремучий лес».
Бросив рюкзак на дно, Яга залезла в ступу, засунула свою метлу в уключину, повертела ею туда-сюда, приноравливаясь к управлению.
— Земля-воздух! — скомандовала Яга, но ступа не сдвинулась с места. Ведьма кашлянула и повторила более громко: — Земля! Воздух!
— Да хоть обоcрись, — раздался спокойный голос из кустов, — не полетит.
Яга испуганно обернулась, но увидев, что на опушку выбрался черный кот, облегченно выдохнула.
— Старая модель. Нужно добавить «Пшла вон!», — кот сел и обвил лапы хвостом, в котором запутался репей.
— А вы кто?
— Я администратор. Кот Баюн. С утра тебя поджидаю.
— А почему в кустах прятались? Меня боялись?
— По-маленькому ходил. Ага. Описался от страха, как увидел рыжую ведьму.
Веснушки на лице Яги загорелись еще ярче. Она отвернулась от кота и, задрав нос кверху, уверенно произнесла:
— Земля-воздух. Пошла вон.
Ступа дрогнула, но не взлетела.
— Я как сказал, неслух? Кричи «Пшла вон!»
— А вы пешком пойдете? — решила уточнить ведьма, глядя, как кот пытается вытащить репей из хвоста.
— Целее буду, — буркнул тот, выплевывая колючку с комком шерсти.
Среди вековых деревьев поляна с домом открылась внезапно.
«Мда, — вздохнула Яга, выруливая на посадку. — Так себе туристический комплекс. Одно название».
Снизу вид оказался более удручающим: старая покосившаяся изба, колодец без ведра, частокол, на котором пылились консервные банки.
Закинув рюкзак на плечо и подхватив метлу, ведьма подошла к крыльцу, осторожно поднялась по скрипучим ступенькам, подергала за ручку двери. Закрыто.
— Теперь жди администратора, — проворчала она, усаживаясь на ступеньку. — Небось, ключи у него.
— Нет, здесь голосовой затвор, — шорох крыльев, и перед Ягой появился Ворон.
— Вы кто?
— Метрдотель, — птица гордо вскинула голову, блеснув бусинками глаз.
— Я Ягнерра, дипломированный специалист гостиничного дела.
— Да знаем мы, — отмахнулся Ворон. — Вчера наливное яблочко по блюдечку крутанули, ваш выпускной бал посмотрели. Ну, ты набралась! Из-за нас, что ли, расстроилась? Зря. Да, в глуши живем, телевизоров не имеем, зато никаких тебе проверок. Чистый воздух, опять-таки. Здоровая пища. Э-э-э, — запнулся Ворон, вспомнив, что последних постояльцев прежняя хозяйка съела живьем, не сумев растопить старую печь. Нарочито быстро кинувшись к двери, он сверкнул неожиданно голым задом. Перехватив удивленный взгляд Яги, Ворон смущенно прикрыл лысую гузку крылом.
— С Баюном вчера на раздевание в карты играли, — смущенно проговорил он, топчась у порога. — Мошенник. Карты передергивал. Не вздумай с ним играть.
— Не буду, — кивнула Яга, слабо представляя, что мог снять с себя кот в случае проигрыша.
— Избушка-избушка! Встань ко мне передом, а к лесу задом! — громко каркнул Ворон.
Здание мелко затряслось, посыпалась штукатурка. В глазах зарябило от пришедших в движение перекошенных углов, болтающихся резных наличников.
Вдруг вся деревянная конструкция завалилась на бок, словно кто-то невидимый тронул первую костяшку домино, запустив цепную реакцию.
— Опять у курьих ножек беда! — вздохнул Ворон. Спрыгнув с крыльца, он юркнул в щель. — Ну, скоро ты?
Встав на колени, Яга полезла следом, отмахиваясь от паутины. Ворон стоял у огромной курьей ноги.
— А где другая? — спросила запыхавшаяся ведьма, но, подняв голову, увидела поджатую ногу, откуда торчала щепа. Поплевав на руки, Яга потянула занозу. Раздалось кудахтанье, рядом с лицом клацнули жуткие когти. Когда нога опустилась, дом дернулся, возвращая себе правильную геометрию, послышался грохот скользящей по полу мебели и битой посуды.
— Ворон, назначаю тебя секретарем, — вытирая пот со лба, проговорила Яга. — Заруби на своем носу: проводить ежедневный осмотр курьих ножек. Они — основа всего. Крепка основа — крепко хозяйство.
