Он с трудом поднялся и спрыгнул на пол – пошатнулся, ухватился за лежак… Странная темная одежда, похожая на облегающий комбинезон. Сделал шаг, еще один – снова пошатнулся… Надавил на ручку двери – дверь поддалась, с глухим скрежетом… Странная дверь – железная, невероятной толщины… Узкий коридор – еще больше дыма, улетает назад, – сквозит… Еще шаг – чуть не падает, хватается за стену… В конце коридора – приоткрытая овальная дверь. Необыкновенной толщины. С трудом протискивается – узкое пространство, новая дверь… Или люк. Снаружи темнота, свежий воздух в лицо… Еще шаг – нога проваливается в пустоту, – секундный полет во мрак…
Мягкий удар о что-то рыхлое. Подносит к глазам руку – земля… Взрыхленная земля, по ладони прыгают яркие отсветы… Оглядывается назад – сверху нависает черная непонятная громада… На земле полыхают длинные полосы огня – как исполинские борозды от исполинского зверя…
С трудом поднимается, и бредет в темноту. Подальше от странной громадины, подальше от дыма и полыхающих борозд. Чувство опасности тащит вперед – все быстрее и быстрее. Как можно дальше от всех странностей этого мира…
Лицо во что-то врезается – в глазах мельтешат цветные огни. Нащупал ладонью – дерево… Шероховатая кора, колючие ветки… Чуть в сторону. Еще одно дерево… Глаза понемногу привыкают к темноте – лес… Хорошо. Дальше…
Он почти бежит, натыкаясь на деревья. Его гонит не чутье – его гонит сама вселенная… Быстрее. Еще немного – и может быть поздно…
– Пап… – просительно вытянула губки дочка. – Пожалуйста… Один час, ладно? Никогда такого не видела, честно…
Матовые огни «Живой лагуны» – они специально сбежали, чтобы это увидеть. Сквозь прозрачную толщу воды виднелись остроносые крыши большого подводного города – башенки, мостики, виадуки, флюгера… Плавали дельфины, русалки и короли морей. Поверхность переливалась игрой водяных огней…
– Пап…
Еще час? Никак нельзя. Последний экспресс – через пятнадцать минут. К тому же – у них важная встреча. К тому же – будет ругаться дедушка…
– Ладно.
Старший сын издал вопль дикого племени камнеделов и ринулся по лестнице вниз – дочка не отставала ни на шаг. Арф сунул руки в карманы и начал спускаться следом…
Маленькая радость среди череды провальных дней. Если только Нивилла не подарит облегчения, или Аргонт…
Тридцать три несчастья. Одно – случайность. Два – неудача. Три – тенденция… Он с самого начала предполагал. Но все равно – необходимо время и полнота, чтобы понять масштаб…
На каменной набережной в этот час почти никого не было – ночь. Две фигурки свесились через бортик – в паре метрах ниже виднелась полоска песчаной косы и прозрачные волны… Он облокотился о парапет рядом. Красиво. Черепичные крыши сказочного города переливаются всеми цветами ночных фонарей, флаги реют в воде, как на ветру… Бородатые морские короли над мостовыми строго следят за порядком – русалки любят буянить и веселиться…
– Я слышал, – задумчиво говорит сын. – Если окунуть голову и крикнуть… морские короли исполнят любое желание!
– Да? – радостно удивилась дочка и осторожно покосилась на папу…
Следом выгнул брови сын…
– Не может быть, – не поверил своим ушам Арф. – Вы что, нарушители? Хулиганы? Хотите, чтобы нас схватила полиция и посадила в тюрьму? Обожаете нарушать правила?
Укоризненно покачал головой и глянул по сторонам:
– Только быстро…
Две фигурки мгновенно перемахнули через парапет и кинулись к светящейся воде. Забулькали выпускаемые пузыри – высунулись ужасно мокрые, но счастливые лица…
Нивилла все-таки должна принести удачу…
Сергей бежал по лесу – спотыкаясь, и продираясь сквозь колючие ветви. В полутьме сумрачно проглядывали темные стволы и черная земля. Темнота звала, темнота манила и укрывала… Высоко над головой проплыла длинная полоса огней – странное сооружение, в небе…
Потом устал – ноги дрожали от слабости… Оглянулся и присел к большому дереву, обхватив колени руками. Можно петлять всю ночь – бесконечно спотыкаться и падать… Бегать по кругу и никуда не прийти… Надо утро и свет. Откинул голову на ствол и закрыл глаза…
Война. Разрывы, танки, вертолеты. Дикая гонка на лошади, волны черных всадников за спиной… Взятие бастиона Дагг, мертвый Дагон. Бескрайний океан людей внизу, слова откровения… Полет с высоты. Это он помнил. Четко, во всей красе. Помнил тупой удар в спину – даже не оборачиваясь, – знал от кого… Гудит заработавшее электричество – молниеносно приближается засверкавшая огнями орбитальная станция внизу…
Значит, жив. Как можно выжить, после полета с такой высоты? Это не ад – нормальные деревья, лес… В голове еще смутно помнились какие-то картинки воспаленного бреда, жар, огонь… толстые двери, затянутый дымом коридор… Что происходит?
Снова бег и погоня. Снова уставший путник, пытающийся сбить со следа…
Ему только добраться до людей. Иарр наверняка поднял уже пол-Архуна…
Он ждал. Он очень хорошо научился бегать и ждать…
