«Прошу прощенья, Ваше величество, – нахмурился консул. – Все в соответствии с международным правом. Хочу напомнить, что сам Адерон… некогда в достаточно спорных обстоятельствах получил независимость…»
«Что-о?»
Королевский Совет в полном составе молчал. Вопиющая наглость не требовала ответа… Деверра знала о своей силе и безнаказанности. Время смуты – кто сейчас открыто выступит против?
Только королевский Дом Адерона.
«Вон! – поднялся с трона старый Аррус. – Вместе со всем консульским отделом! Вот с этой земли!»
Седой представительный политик сверкнул глазами и поклонился…
«Что скажете?» – повернулся к Совету, когда за послом закрылись двери.
«Что тут сказать? – выдохнул вице-канцлер. – Мигорра перешла к активным действиям…»
«Я не о рудниках…»
«Неслыханно! – всколыхнулся весь Совет. – Если брать историю… Полная ложь!»
«Я не о том, – нахмурился король. – Почему Адерон?»
«Вы знаете, Ваше величество, – покачал головой глава Совета. – Вы единственный, кто будет противостоять. Пока есть мощь – начали с самого сильного…»
Повисло молчание. Совет глухо гомонил между собой…
«Что будем делать? – спросил вице-канцлер. – Выдворение представительства само собой означает ответ… Мы не выиграем эту войну. Им нужны не рудники – им нужен Адерон…»
«Я знаю, – задумчиво ответил старый Аррус. – Знаю…»
Полная фаза. Открытые карты. Нет выхода – предрешено.
Если только одно. Самое последнее. То, о чем почему-то страшно думать…
Не страшнее, чем о войне с Деверрой. Он всегда мог сжать гордость в кулак, когда речь шла о людях…
«Что будем делать, Ваше величество?»
Король думал. Затем принял решение и поднял лицо:
«Собирайте официальный королевский двор. В полном составе. Мы вылетаем на Архун…»
Тишина. Полная.
«Мы признаем императорский Дом, – сказал старый монарх. – По примеру королей Архуна. Принцесса Элита не сможет это игнорировать, и не ответить…»
«Она отказала во встрече…» – напомнил вице-канцлер.
«Поэтому мы придем сами».
Арф – сам холод и безразличие:
– Нет.
Совершенно не время…
– Сейчас как никогда необходима полная сплоченность семьи, – взял себя в руки, и отрезал отец. – Нам всем нужна твоя помощь.
Сын молчал, король ждал. Еще пару недель назад жестко рубанул бы рукой: «Хватит хныкать и хлюпать – соберись! – ты принц и наследник, в конце концов…» Но теперь знал – не малодушие, не раскисание, не слабость… Глухая тоска, засевшая в самой глуби – каждый час иссушающая душу… Он еще держался. Как мог…
Профессор предупредил – не долго.
– Это Элита Энтийская, – напомнил отец. – Ты всегда искренне уважал.
«Не до богинь…»
Пауза растет, распрямляется…
– Ладно, – наконец тихо согласился Арф. – Но с условием…
– Так…
– Ты отпустишь меня. После всего.
Старый Аррус почувствовал, как обрывается и падает в груди…
– Я найду ее дом, – продолжал сын, смотря в сторону. – Родителей, семью – хоть что-то, связанное… Вместе с Наем и Аль. Мы решили.
– Даю слово, – согласился король. – Даже помогу, чем могу.
Хоть что-то. Боги, он бы разрешил что угодно – лишь бы снова увидеть улыбку на их лицах…
К вечеру Адеронский королевский лайнер в сопровождении эсминцев защиты опустился в космопорте столицы Илишвара – ближайшем к древнему Архелаю. Длинная вереница представительских машин вытянулась в сторону Гоморры…
«Вы издеваетесь? – пылало негодованием лицо лорда Иарра на видео. – Ваше величество, я же предупреждал!»
«Прости, – нахмурился король. – У меня нет выбора».
«Вы не понимаете…»
«Это ты не понимаешь! – не выдержал старый Аррус. – Принцесса пришла восстанавливать Энтию? Я у ее ног – что может быть больше?! Мало?»
«Здесь уже три дня, как сидят представители Деверры! – взорвался канцлер Архелая. – Чуть ли не всего Содружества! Представляешь?»
«И ты ничего не сказал? – побледнел король. – За моей спиной?!!»
«Чтобы вы столкнулись здесь лбами?! – бушевал лорд Иарр. – Залили все кровью?!»
«Как ты мог…» – отказывался верить монарх.
«Успокойся… – устало отмахнулся князь. – Сказал же – никого не принимает… Вы вот приехали – без предупреждения, неожиданно… Официальный королевский Дом в полном составе… И даже не подумали – как все это воспримет пресса?»
«Именно так и воспримет, – зло прошипел Аррус. – Не сможет отказать!»
«Продолжай в том же духе, – вздохнул канцлер. – Надейся…»
Король тоже вздохнул…
Кавалькада машин миновала Арманг и задержалась у дороги императоров. Король молча смотрел в окно – высокие изваяния старых богов…
Он сделал свой шаг. Пришел. Иарр не понимает – у него нет выбора… Пресса конечно сойдет с ума. Но он должен попробовать. Унижение из рук Архелая не так болезненно, как в ногах у Деверры…
Он таки смирил гордость и хоть попытался…
Маслянистая черная поверхность подземного озера отсвечивала бликами факелов – удивительно близкая реальность к равнодушию души. «Ты хоть сама себя видишь? – в который раз тоскливо заканючил бесенок. – Красна девица, убивающая себя от любви…»
«Уже не красна… – подумала Элита, глядя на мутное отражение. – Темная и страшная…» Бесенок только вздохнул – ее уже не трогало восприятие себя в женском роде…
