Через пару десятков минут уже грохотали чуть ли не все космодромы Архуна, взрываясь бешеными снопами искр. В небо один за другим рвались огромные тени – на предельной нагрузке, вопреки всем инструкциям – прямо в атмосфере уходя в подпространство…
– Мама, – сказал маленький принц. – Когда я вырасту… я никогда не женюсь на принцессе.
– Почему? – удивилась королева.
Мальчик задумался, глядя на перемигивание угольков в камине.
– Они не настоящие. Поддельные… – наконец грустно произнес он. – А я хочу настоящую. Добрую. Которая умеет любить…
– Откуда такие знания жизни? – улыбнулась мать, откладывая вышивку в сторону. – Может, тебе как раз попадется настоящая?
– Так не бывает, – голос мальчика был сух, как угольки. – Разве что только в сказках.
– Слишком быстро взрослеешь, – вздохнула мать. – Если уже не веришь в сказки…
«…Тринадцатая и четырнадцатая… – первый вице канцлер отмахивал кулаком, как будто хотел добавить веса своим словам. – Локационные отключения по всему периметру. На четырнадцатом – открытые вооруженные столкновения на орбите, – даже не отвечают на вызовы…»
«Дальше», – хмурился король.
«С семнадцатого сектора „Правый-Тракт“ вывезли всех людей, но четвертая Деверры – уничтожила вышки и оборудование. Это уже открытый конфликт, Ваше величество…»
«Хватит. Я понял».
Он знал. Он все знал и так…
Деверра сошла с ума. Как только легла Гидра, раскинувшая щупальца по всем обитаемым мирам… На чем зиждилась сила и мощь Деверры? На технологиях, достижениях, продвинутости? Чушь. Сила Деверры в Гидре – вот откуда мощь и давление, зависимость и принижение…
Гидра. Умна, интеллектуальна и благоразумна – на нее привыкли полагаться во всем. Не стало Гидры – ахнула вся реальность. Не просто чудовищный переполох – раскрытые в безмолвии рты, с детской немощью вопрошающие небо…
Все, кроме Адерона. И Архуна. На Адероне никогда не было полной власти Гидры.
Чушь. Все чушь. Реальность оказалась не так страшна, как взывали насмерть перепуганные рты – уже через пару недель большинство пришло в себя, и восстановили управляемые программы. Обычные рабочие программы, по управлению, экономике, движению – без всяких гидр и искусственных интеллектов. Конечно – пришлось работать, работать мозгами, но всякий мыслящий человек понимает – без этого невозможен прогресс…
Жизнь восстанавливалась. Не на Адероне – на Адероне не прекращалась. Еще один предмет для ненависти Деверры. Конечно, если верны слухи – вся ненависть «центра цивилизации» должна концентрироваться на Архуне – но объединенный Архун сейчас слишком силен…
Боги. Неужели слухи верны, и все сделала Элита Энтийская? Одна-единственная девушка? Не может быть…
Жизнь восстанавливалась. Боязливая, перепуганная, осматривающаяся… В некоторых мирах еще пробовали разделять по старому примеру СОС, в других сразу махнули рукой, без Гидры – категорирование крайне ненадежное… Восстанавливалась. И по старому, и по новому – совмещая все стили…
«Все свободны» – махнул рукой король.
Королевский Совет задвигал стульями и начал покидать зал – король провожал глазами…
Принцесса Элита Энтийская. Неожиданно взлетевшая яркая звезда. Перевернувшая вверх ногами весь Архун, и следом – все Содружество…
Как это возможно? Еще несколько месяцев назад ни во что не верил, но после слухов о Гидре…
Он вообще не верил в новоявленную принцессу. Вынырнувшую невесть откуда, и сразу принятую ашерами…
Ашеры. Вот откуда все недоверия и антипатия. Он не верил, что ашеры Архуна не связаны с ашерами Деверры, ибо…
Ашерский Дом Арпетриума – сотворил и контролировал Гидру.
Он не верил в случайность и непредначертанность. Не верил в простоту и чистоту. Не верил в верность старому наследию и душевным порывам. Не верил, что непонятно откуда взявшаяся слабая девушка могла творить все, что было…
Чушь. Продуманная пропаганда. Сбалансированная психологическая программа ашеров Деверры по захвату власти на Архуне – вот что воспринимал старый королевский мозг…
Потом убеждения пошатнулись. Потом еще сильнее…
Генерал Арманг не был связан с Домом Арпетриума? Тогда как…
Просто? С помощью самой Вселенной?
Пару месяцев назад в боевом режиме взорвались чуть ли не все космопорты «старой земли» – что бы встретить и проводить один единственный лайнер…
Слухи о причастности принцессы к гибели Гидры откровенно подорвали веру в продуманность и предопределенность. Если все так, то…
То он – старый закоснелый болван. И сейчас пожинает плоды своей зашорености и подозрительности.
Ибо Деверра сошла с ума. Потеряв контроль в одном – бросилась восполнять в другом. Пока еще есть мощь и влияние. Вспыхнули, и набрали обороты до открытого конфликта все древние забытые распри – по колониям, лидиевым рудникам на астероидах…
Деверра больше не хотела договариваться и решать споры за круглым столом. Деверра срочно пыталась забрать то, что считала своим. И один Адерон не мог противостоять сильной Деверре…
