Она даже не представляла, эта молодая девушка – суть того, что произошло. Целебный бальзам пролился на изможденную рану – Сергей заплакал бы, если бы мог. Но он только разлепил губы и прошептал, глядя в эти понимающие глаза: «И я… обещаю…»
«Так, девчонки! – рядом появились Еши и Ирван, запыхавшиеся, в пятнах крови. – Потом будете обниматься. Нет времени – мы должны оторваться…» Сергей потрогал плечо – просто царапина, снова повезло. Все поднялись… «Стоп!» – вдруг поднял палец вверх небритый хозяин и замер. Все прислушались – за углом в бешенном темпе вспыхнула перестрелка, грохот очередей, потом донеслись глухие разрывы… Еши замолчал и округлил глаза, Ирван удивленно нахмурился: «Кто это?»
Перестрелка стихла также неожиданно, как и началась.
«Есть кто живой?!!» – долетело издалека. Хозяин высунулся в проход: «Вы кто?» «Свои…»
Через пару минут их окружила группа вооруженных людей, старший удивленно окинул глазами семью: «Дали вы копоти, ребята…» «Вас не дождались, – недовольно буркнул в ответ Еши. – Спите без просыпу…» Бывалые лица дружно усмехнулись, старший махнул головой за собой…
Неужели все? Сергей никак не мог унять дрожь в коленях, тяжелое предчувствие не хотело разжимать железные руки… Теперь они шли большим отрядом – быстро, не задерживаясь на поворотах. В боковом рукаве спустились по бетонным ступеням вниз – и снова бесконечные штольни и развилки. Снова старые балки, песок за шиворот и засыпанные рельсы узкоколейки. Возбуждение прошло, его откровенно шатало, и только добрые крепкие руки Рады еще держали на слабых ногах… «Держись, милая, – подбадривающий шепот в ухо. – Еще немного, ладно? Там я тебя накормлю, и ты отдохнешь… Выбросишь все прошлое, все невзгоды…» Сергей ей был не просто благодарен. Гораздо выше. И казалось – она это чувствовала, тепло улыбалась в ответ, как будто понимая – в этом мире невозможно жить без близких людей. «Устали девчонки…» – вздохнул за спиной кто-то из отряда…
Они мотались еще часа два, по этим бесконечным лабиринтам. Потом прошли через кордон защиты – им кивнули и спокойно проводили взглядами, – сюда нередко приходили новые люди. Еще пара поворотов, еще одна группа охраны, и наконец – глухой штрек и широкая платформа лифта. Отряд сопровожденья на прощанье махнул рукой – у них свои задачи наверху. Старый Еши с облегчением дернул рукоятку, платформа дернулась, и поехала вниз…
Стены, стены, изломанные, в трещинах поблескивают вкрапления кварца и слюды. Потом неожиданно исчезают стены, все дружно снимают очки и замирают в изумлении…
Огромная, просто необъятная пещера – внизу сплошная сеть светильников, разбегается великое поле палаток, и чуть ли не муравейник людей… «Здесь хотели построить завод, – принял позу знатока Ирван. – Несколько сотен лет назад. Не построили. И забыли… Наши нашли. И не доложили властям…» Сергей все сильнее пытался сдержать волнение – к горлу тошнотой подкатывалось предчувствие. Вот и конец. Что будет дальше? Может… судьба наконец отстанет – и он сможет просто жить…
Ровные ряды палаток приблизились – к лифту подбежали люди, – многие ждали своих друзей и близких… «Еши, старый ург! – радостно закричал кто-то издали. – Неужели решился? Всей семьей!» «Оттяни рот от ушей, – оскалился в ответ небритый глава семейства. – Пожалеете еще, что пришел – наведу порядок…» Приветливый шум заглушил ответные шутки – платформа стукнулась и остановилась.
Двое военных раскрыли дверцу: «Сначала к столам, для регистрации. Простая формальность – пара минут…»
Сергей сглотнул комок – у стены стояло несколько столов, с кучей пожелтевших журналов. Десяток военных в форме – правда, приветливо улыбаются… «Закругляйся, Еши, – голоса из толпы. – Айтт! Моя каждый день о тебе спрашивает…» Хозяйка улыбнулась в ответ и направилась к столам – все потянулись за ней…
Регистрация. Имя, фамилия, год рождения, место постоянного проживания. И самое главное – род. Кто? Ашер. Понятно. Быстрая проверка… Здесь не было системы. Проверяли старыми испытанными способами. Капитан в форме быстро помечал в журнале… Сергей был ни жив, ни мертв.
Семья Еши быстро прошла формальности – ее прекрасно знали в городе. «Имя? – на Сергея вопросительно воззрился капитан, с поднятой ручкой. – Фамилия? Род?» Сергей сглотнул сухую слюну: «Элла… Кух. Ашер…» Капитан быстро строчил, потом поднял голову: «Где жили раньше? Улица, дом? Кто может подтвердить?»
Сергей постарался взять себя в руки: «Я приехала с юга… К друзьям родителей – я с ними не знакома. Никого не было, все ушли… Соседка подсказала, что в рудники…» Капитан кивнул головой: «Хорошо-хорошо… На какой улице жили друзья? – мы сейчас их найдем… И кто из соседей указал?»
Сергей молчал, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Капитан выжидательно смотрел, держа ручку в руке. Пауза начала нарастать…
«Бог мой, Элла… – не выдержал за спиной Еши. – Да ответь ты ему…»
Сергей молчал. Сердце стучало в виски, заглушая все остальные звуки. Капитан медленно положил ручку…
