Громко хлопнула дверь – на крыльцо вытащили хозяина. Толстый лейтенант прижал горло бородача к стене: «Ты ночью заказал теплую одежду, для девушки… Зачем?» Высокий фермер не шелохнулся: «У меня дочь в городе». «Хватит! – повысил голос толстяк. – Систему не обманешь, ты много лет не общаешься с дочерью! Зачем?» Хозяин скривился и плюнул ему в лицо: «Тебя ждал, девочка…» Его повалили на пол…
Сергей быстро пополз, совсем не по девичьи, стараясь не поднимать голову над травой – дальше, к стене леса за домом…
Среди деревьев вскочил и бросился вглубь, в спасительное чрево зелени. Снова бьют ветки по ногам, снова кусты и колючие елки. Снова – преследуемый зверь, снова совершенно один…
Заглохло внутри сердце. Остановились мысли, стопором встала душа. Лес, лес, лес, деревья, подлесок – перепрыгнуть поваленный ствол, перескочить канаву… Дикий преследуемый зверь. Гвалт охотников за спиной, храп лошадей, лай гончих псов… Это никогда не закончится. Лучше сразу – лечь на землю и умереть… Больно хлестнула по лицу ветка, в волосах запутались листья и иглы. Беглый истерзанный зверь…
Через час поднялся на высокий косогор и оглянулся назад. Над лесом поднимались высокие клубы дыма – горела ферма. Он закрыл глаза, поднял лицо к небу и застонал, как настоящий раненный зверь…
«Ты терзаешь этот мир. Тебе здесь нет места. Ты никому не нужен – тебя давно никто не ждет…»
Пустые улицы, опущенные жалюзи, одиночные прохожие не поднимают лиц, ветер метет по дороге пачки каких-то листков. Откуда-то издалека долетают сухие хлопки выстрелов…
Сергей поднял воротник куртки и опустил голову. Бессария. Он таки сюда добрался…
Два дня. Два полных дня понадобилось для того, что другие проделывают за несколько часов. Он больше не останавливал на дороге машины – шел пешком, прячась за деревьями. Пару раз попадался патруль, много раз проносились лакированные полицейские автомобили, один раз над головой пролетел вертолет. Переночевал в стоге прелой соломы, напился из лесного ручья, и продолжал идти…
Бессария. Место, где он никому не нужен. И его никто не ждет…
Сергей перебежал перекресток и нырнул в переулок. На каждой крупной развилке – танк, с мрачно наведенным вдоль улицы стволом, патрули вооруженных военных – в защитных костюмах матово отражаются дома и брусчатка мостовой.
Поздний вечер. Тихо. Пусто и хмуро… Еще пара кварталов, и он постучится в какой-нибудь дом. Ему больше некуда было идти. Ему больше некого было просить.
Узник. Изгнанник. Беглец…
Он ничего не хотел и ничего не ждал. Просто верил, что здесь не станут травить. Возможно, выслушают, и возможно – научат жить. А возможно – даже позволят остаться…
Он не просил многого. Самую обычную человеческую жизнь. Ведь все-таки и в нем – есть частичка ашерской крови…
Через две улицы Сергей поднялся по ступенькам и постучался в первую же дверь. Тишина. Немного подождал, и отправился к следующей. Потом к зданию побольше…
Тускло отблескивали окна, быстро темнело небо, на улицах начинали зажигаться фонари. Неожиданно скрипнула и приоткрылась очередная дверь – Сергей заглянул внутрь:
– Тут есть кто-нибудь?
Никакого ответа, из темноты веет тишиной и неизвестностью…
– Ты кого ищешь?
Сергей вздрогнул и обернулся – седая как лунь старушка выглядывала из соседней квартиры:
– Здесь никого нет.
– Нет? – Сергей обессилено прислонился к стене: – А где все?
– Что тебе надо? – подозрительно покосилась старушка.
– Приехала к родственникам, – как можно искренней ответил Сергей. – Выше по улице. Там тоже никто не отвечает…
– Ты опоздала, – вздохнула древняя лунь. – Ушли все. Давно еще…
– Куда? – опешил Сергей.
Старушка поманила пальцем – он нагнулся.
– Слышала про заброшенные рудники? – тихий, еле слышный шепот. – Там и ищи…
Дверь мягко защелкнулась. Сергей ошарашено смотрел вслед – одна мысль налетала на другую… Потом зашел в пустое жилье и защелкнул замок. Заглянул в комнаты – пустые шкафы, разбросанные тряпки… Они торопились.
В изнеможении рухнул в кресло – ушли.
Вот почему пусты улицы. Они не отступили. Не смирились. Просто ушли…
За окном смеркалось, все труднее различались мебель и стены. Сергей еще долго сидел, нахмурившись в стену – в голове проносились последние дни. Бесконечная гонка – Орман, город, казнь… Улих, король, стал девчонкой, приемы… Бойцы-ашеры, свобода, город, дорога… Завод, работа, побег… Лес, приветливая ферма, снова побег, снова лес и лес… Бессария… Он как будто двигался по замкнутому кругу. Кругу, из которого не было выхода. Бесконечная гонка, бесконечная погоня. И снова – тупик…
Из круга может быть выход?
Он устало поднялся и прошел в душевую – из-под крана брызнула вода. Уже плюс. Прикрыл дверь, зажег слабый свет и тщательно вымылся. Впервые за последние дни расчесал свои спутанные волосы. Потом также тщательно вычистил одежду. И упал на постель – вымотанные тело и мозг наотрез отказались слушаться…
Частый стук указкой по столу, потом еще, и вдруг – резкий грохот… Сергей открыл глаза и подскочил на постели – утро. С улицы доносились трели очередей и одиночные разрывы – он осторожно выглянул в окно…
