Ущелье закончилось. Камни раздвинулись. И все замерли, не в силах выдавить ни звука…
Замерла Рада и Анна. И еще куча людей, прибывающих с каждым шагом…
Это было невозможно. Невероятно. Недоступно. Немыслимо…
Густая зелень и дома. Деревья, высокая трава и множество зданий… Обвитых лианами и плющом – готических, высоких и странных, – но невероятных в своей первозданной древней красоте…
Перед ними лежал город. Большой город. Ни пыли, ни дыма, ни смога. Зелень, буйная трава и птицы… Взмах широкими крыльями – уши ловят тот самый ночной вой… Сзади с каждой минутой подходили новые люди – тут же останавливались и замирали. Все слова казались глупыми и пустыми. Как сон, как сказочное видение…
Далеко, на самом горизонте за домами – возвышалось высокое невероятное сооружение, обвитое спиралями дорог…
«Небесная царица, матушка земли… – наконец выдавила в ступоре Рада. – Это же…»
«Архелай, – хрипло подтвердила такая же мертвая Анна. – Столица империи. И дворец императоров…»
Недоступные в своей ширине ступени – Сергей проходит через гигантский вход, и оборачивается назад: «Ну?»
Распахнутые на пол-лица рты одновременно выдыхают: «Мы не можем, Ваше высочество…» Сергей нетерпеливо машет рукой – люди дружно поднимаются следом: «Если принцесса допустила и пригласила…»
Дворец императоров. Центр некогда великой космической империи…
Широкая белая лестница убегает вверх – огромные коридоры по сторонам… Удивительные в своей величине и грандиозности… Люди кажутся муравьями, случайно попавшими во дворец исполинов. Лестницы, древние стены, огромные высокие окна… Это город. Город в городе… Необъятный зал – далеко, в самом конце виднеется величественное сооружение с высоким рядом ступеней… Потолок опускается стрелой к высокому креслу – подчеркивая чувство масштабности и величественности…
«Тронный зал…» – шепчет в благоговении Анна… Народ только хлопает распахнутыми во всю ширь ртами… Сергей сворачивает под высокие колонны – следующий зал, несколько меньше… Если меньшим можно назвать место – где свободно таращат глаза пятнадцать тысяч изумленных людей…
Высокие окна, исполинские колонны – на недоступной высоте потолка хлопают крыльями птицы… По периметру тянется глубокий пустой желоб, выложенный зеркальной керамикой – в отражении видны лица и круглые глаза…
Сергей оглядывается: «Останемся здесь…» Анна вполголоса – боясь нарушить тишину благоговейности: «Привал…» Люди опускаются на камень, не переставая хлопать ресницами…
Сергей сверачивает в боковой проход, потом еще один… Узкий коридор, вниз спиралью убегают ступени… Рада остановилась на пороге: «Ваше высочество…» Сергей нетерпеливо оглядывается. «Я не могу…» – красная от расстройства девушка. «Ты со мной, Радик, не бойся…» «Вы не понимаете… – она чуть не плачет. – Только наследники, королевская кровь… Спускаться в тайну…»
Сергей проклинает все предрассудки прошлого – бог мой, Радик, – не сейчас… Возвращается и обнимает подругу за плечи: «Не волнуйся, солнышко… Ты ведь со мной, верно? Я разрешаю…» Девушка всхлипывает и осторожно движется следом…
Длинный виток спиральной лестницы – один, другой… Сзади донесся хрип и стук – Сергей резко оборачивается. Подруга хрипит на ступенях, двумя руками держась за горло – страшно выпучились красные глаза. «Боже!!!» – он дико летит назад, с лету хватает под мышки и волочет обратно…
В коридоре она пришла в себя: «Простите меня…» «Бог мой, Радик, – он чуть не плакал, как девчонка. – Это ты меня прости…» Мрачно сощурился в глубь спиральной лестницы…
Лестница закончилась просторным залом с целой серией боковых коридоров. Сергей поднял факел повыше, разглядывая надписи и рисунки на стенах… В самом конце виднелись каменные изваяния и рычаги… «Оли-фаг-ноор…» – первый древний иероглиф. Что-то, связанное с водяной пылью… Он почему-то знал. Не хотел задумываться – почему…
Толстое каменное колесо. Водяная пыль? Звучит обнадеживающе. Взялся за шершавую рукоятку двумя руками и потянул вниз – толстый камень со скрежетом сдвинулся с места…
За стеной гулко ударилось, потом еще и начал нарастать тихий шум… Сергей растерянно оглянулся… Шум нарастал – сдвинулись какие-то рычаги, ходуном заходило колесо… Сверху донесся гул – сильнее с каждой секундой… Он посмотрел на потолок и кинулся в темный коридор рядом – снова спиральная лестница наверх, только значительно уже. Он перепрыгивал через три ступени – гул нарастал… Длинная низкая комната, продольный желоб – через круглое отверстие в конце пробивается свет… Сергей нырнул в свет и выпрямился…
«Это принцесса!!!» Он на уровне второго этажа «своего зала» – снизу на наго испуганно смотрит народ… Гул за спиной растет – люди опасливо сдают назад…
И вдруг – с разных сторон необъятного зала, – звонко грохочет вода… Люди кричат в изумлении и оглядываются… Целые водопады с веселым шумам падают в канал по периметру, наполняя доверху прозрачной целебной влагой – и в самом центре, прямо в центре необъятного зала… Раскрывает прекрасные лепестки неудержимый, невозможный по красоте фонтан…
Это не может быть правдой. Сказка, чудо, мечта…
