Выдохнул, крякнул в сердцах, сжал кулачки и застучал каблуками к двери – вот заразы! Рада сзади аж взвыла от восторга – Сергей только закатил глаза… Злодеи все чаще и чаще вынуждали чувствовать себя настоящей девчонкой…
У соседнего домика ждал генерал Арман: «Элита, девочка… Просмотри и подпиши, как будет время». От единственного человека не коробило этим – «девочка». Арман вообще – легендарный человек. Прямой, как тяжелый танк. У него не могло быть двусмысленностей в принципе… Сергей настороженно принял стопку бумаг: «Для этого звали?» «Совет! – назидательно поднял палец старый воин. – А это – приказы, где нужна резолюция…» «Какой Совет?» «Старший…» – как будто этим все разъяснилось…
Сергей перевернул несколько листков: «Зачем я? Неужели нельзя без?» Седой воин покачал головой: «Некоторые вещи могут делать только лица королевской крови. К примеру, – он кивнул на стопку бумаг в руке Сергея. – Присуждать офицерские звания…»
Сергей откровенно смутился. «Послушайте… – набрался духа, вспомнив давнюю мысль. – Вы не рассматривали старшего Еши? На мой взгляд…» «Я знаю, – устало произнес старый генерал. – Хороший ашер, хотел поставить комендантом… К тому же – отец первой фрейлины». Сергей быстро поднял лицо – смеется? Старый воин и не думал: «Давай, если уговоришь… Лучше пойдем». «Одну минуту, – остановил упрямый характер. – Нельзя избавить от неожиданностей? Предупреждать заранее? О всех мероприятиях?»
Бывалый воин хитро прищурился: «Не будет никаких неожиданностей, если начнешь участвовать в планировании…»
Открыл дверь и гаркнул внутрь: «Господа!!!» Сергей только качнул головой – кто-нибудь может победить старого воина? – и шагнул за порог… Два ряда старших офицеров вытянулись как на параде, вокруг длинного стола. Стараясь не краснеть, прошел вдоль и опустился на высокий стул во главе – полковник Локх галантно придержал спинку. Военные продолжали таращить глаза…
«Садитесь!» – догадался Сергей, и смутился еще больше. Сразу задвигались стулья…
Старший Совет… Быстро вошел в привычную колею – проводился не первый, и не последний раз. Правда… заметно, что сегодня – не совсем привычная колея. Напряжен не только он. Офицеры тщательно подбирают слова, краснеют, потеют и теряются. Естественно – кроме генерала. Но Армана – вряд ли смутит и сам король. На стенах – карты, красочные схемы и яркие эскизы. У стенда изо всех сил что-то объясняет плотный полковник…
Сергей сидел, как напряженная статуя. И никак не мог сосредоточиться. Его выбивала не только череда высоких армейских чинов. И даже не стул во главе. А то, что он один среди всех – ярко выделяющаяся девушка…
Элегантное платье, колье, драгоценности, ноги в тонком капроне, изящные туфли… Среди сплошных строгих военных мундиров. Среди подчеркнутой мужественности. Ноги под столом сведены вместе, пальцы в кольцах, лак на ногтях стиснутых ладоней… Черт бы побрал этих женщин…
Он осторожно выдохнул, и чтобы хоть немного выглядеть по-деловому – начал просматривать бумаги. Приказы, распоряжения… Череда снимков, мужские лица. Серьезные, сосредоточенные… Махнул рукой – кто лучше ашеров знает ашеров? Взял ручку и начал подписывать…
Как ни странно – дело помогло успокоиться. Немного взять себя в руки. Потом отодвинул бумаги в сторону, и постарался вникнуть в суть…
Суть понятна сразу. Детали – страшнее китайской грамоты, – но суть ясна. Благоустройство и развитие города… Арман уже гоняет у карты одного из офицеров: «Ди-тротил? Снова? Вы что-нибудь можете без взрывов? Где возьмешь? Есть запас? Считай – уже нет. Какой расчет? Серьезно? Что ты собираешься взрывать – город?»
Развитие и устройство. Дамба почти готова, заканчивают канал. Закладываются основы для всех важнейших структур – здание медицинского центра, лесопилка, завод по переработке торфа, плазма-кузница, плавильный цех… Люди хотят хорошее будущее… И люди – больше не отрезаны от мира…
Он снова не выдержал. Как всегда. Скрытый бесенок – всегда вытворит что-то эдакое… «Прошу прощенья!» Полковник у карты сразу замолк, все моментально повернулись. Даже генерал удивленно приподнял бровь…
«Может, я что-то не знаю, – прокашлялся Сергей, кляня себя на чем свет стоит. – Не понимаю. Своей женской логикой… (неплохо, когда есть на что свернуть) Но ответьте… – он сделал паузу, заинтересовавшись на всякий случай потолком. – Почему никто не рассматривает Архелай?»
В комнате повисла тишина.
«Архелай?» – переспросил генерал. «Архела-ай…» – повторили за ним остальные…
Ясно. Они просто про это не думали. Им просто – не приходило в голову… Конечно, все слышали от близких про найденную древнюю столицу… Но никто за эту ночь не подумал в таком ключе…
Тишина чуть ли не со скрипом закрутила свои жернова. Шестеренки бухли и набирали обороты. Но было видно, по засверкавшим глазам – эта мысль всем не просто пришлась по душе. Она разметала и выкинула прочь все остальные… Архелай. Великий город. Практически не разрушенный. Защищенный всесильной Гоморрой. И возвращение к Архелаю – начать с самого Архелая…
