Сапожники приносили изящные сапожки, оружейники дарили родовое оружие. Принцесса показала отвагу – воины оценили. Сергей с умилением разглядывал ножи, узкие палаши и тонкие мечи – его мужская часть любила оружие. Офицеры, страшно стесняясь и потея – подарили легкий короткоствольный автомат, с неисчислимым запасом маленьких электронных пуль, – последнее достижение конструкторской мысли. Вздохнули свободно только тогда, когда Сергей расцеловал полковника Редха. Он обожал оружие. Особенно вспоминая злобных псов и маленького Юкку…
Редх покраснел, как вареный рак. А Сергей обнаружил, что есть в мужском смущении своя внутренняя поэзия. А в женской сути – свой маленький бесенок…
Время действительно изменилось. Люди за день проходили все дальше и больше – круг вокруг Гомморы на Архелай длиннее. Поздно вечером Сергей сдавался на руки Тине и Лимм – подруги не желали слышать никаких отговорок. Грели воду, тщательно вымывали ему ноги… Сначала сопротивлялся – но оказалось легче провести народ через энтропию, чем убедить подруг. Так принято в этом мире. Девчонки постоянно грызлись между собой за очередность – он только закатывал глаза. Ему помогали умыться, потом расчесывали волосы, потом вымывали ноги, затем вычищали одежду и обувь. Затем готовили комплект на завтра – он лежал под пушистым одеялом и только мотал головой – согласен, не согласен… Утром заплетали волосы и помогали одеться. С удовольствием, тщательностью, и даже наслаждением. Наверное, что-то действительно у них в крови. Сергей давно сдался – все вокруг признавали их право, и даже полковник Доррог прислушивался…
Время изменилось. Девчонки шепчутся и удивленно ахают – Сергей настораживается: «В чем дело? Секреты на бочку!» Оказывается – Хлое предлагают кучу денег за выстиранное Сергеем белье. И просто дикую сумму – за порванное платье… Он удивляется: «Серьезно? И как?» «Никак! – дружно улыбаются подруги. – Не продает!» Странный народ, эти люди…
«И зря! – тут же встревает от деревьев непробиваемый Еррой. Он каким-то образом умудрился оказаться в охране Сергея. Или с помощью девчонок, или, что вернее всего – глава похода хотел окружить принцессу наиболее близкими людьми. Наверняка уже не раз пожалел – брат Тины просто физически не мог находиться в скромно-почтительном состоянии больше пяти минут. – Можно заработать кучу денег! Ваше высочество – вы носите, я продаю…»
Тина и Лимм угрожающе зашипели, Сергей рассмеялся…
Время изменилось. Но не во всем в лучшую сторону. Один из вечеров хорошо высветил скрытые нюансы большого похода…
Сергей умывался, когда из-за елок вдруг донесся спор и шум – Тина застыла с кувшином: «Что за черт?» «Да поймите – не могу, – приглушенный голос солдата охраны. – Ее высочество уже готовится ко сну…» Сергей вытер лицо, перебросил полотенце через плечо и вышел за елки: «Никка, что за вопрос?» «Ваше высочество! – обрадовалась маленькая энергичная женщина, собравшая вокруг себя чуть ли не всех бойцов. – Я больше не могу! Вы должны это знать…» «Та-ак, – согласился Сергей, вытер о полотенце руки и выставил на бедра. – Внимательно…»
Маленькая женщина оказалась Роей Эгибара – начальником медицинского отдела колонны. Тот самый позывной «Грааль». И у нее умирали раненные… «Где?» – сразу опустил руки Сергей. Женщина тут же заспешила показывать дорогу…
«О чем я думаю?» – ругал себя по дороге, еле успевая за энергичным медиком. Всегда упускается самое главное… Подарки ему, блин, оружие… Сзади спешили подруги и сопровождение…
Медицинский сектор – немного в стороне от основного лагеря. Это был уже совершенно другой мир – как будто кто-то щелкнул переключателем фона. Гнет, молчание и стоны… Носилки на еловых лапах, кровь, бинты. Люди. Мрачные медики суетятся вокруг умирающих… «У нас ничего нет! – чуть не плачет Роя. – Практически ничего! Ни лекарств, ни препаратов, ни стабилизаторов, ни тем более восстанавливающих систем! Последний выход был две недели назад! Эти пятеро, – она кивает на ряд носилок в стороне. – Не доживут до завтрашнего вечера. И я ничего не могу с этим поделать…» Она тяжело дышит…
Сергей опускается на корточки возле ближайших носилок. «Ваше высочество, – с трудом разжимает сухие губы умирающий. – Вы пришли… Спасибо…» «Тахоцея, рекулез, общее падение уровня… – продолжает за спиной доктор. – Организм не привычен к лесу, к долгой дороге, к активному окружению – нет иммунитета… Я уже не говорю об открытых ранах…» Тина и Лимм молчат. Охрана опустила головы и виновато держится в стороне. «С каждым днем все больше и больше, – не может остановиться Роя. – Такими темпами – половина не дойдет до Архелая…»
«Роя!!! – не территорию вломился полковник Доррог. – Что ты творишь?!!» «Я творю?!! – задохнулась от негодования маленькая женщина. – Ее высочество даже не знала!! Люди умирают – каждый день кладу сводки тебе на стол!!» «Мы не можем, пойми…» – прижимает руки к груди начальник похода. «А я могу?!!» – не хочет слушать начальница медиков…
