Водительница уже пришла в себя и отбивалась от всех, прикрывая голову руками… Сергей снова посмотрел на руку, потом на себя – короткое платье с поясом, коленки в тонком капроне, туфли на каблуке… Поднял лицо: «Кто вы? – тело еще колотилось от пережитого, – зачем я вам нужен?» Раздирающий гвалт начал стихать, как будто выключили свет… «Что?» – осторожно переспросила мать и предупреждающе оглянулась на остальных… Все притихли. Стало слышно, как в листве перекликались птицы. Дикая водительница опустила руки…
«Зачем я вам нужна?» – повторил Сергей.
Все дружно переглянулись. Глаза сумасшедшей бестии начали шириться от восторга…
Длинный навес, множество кузовов автомобилей – новых, старых… Маслянистые запчасти, разобранные двигатели, колеса… «Семейное дело», – поясняет сумасшедшая Лея. Ее полное имя Влеянна – но здесь не любят полных имен. «Раньше у нас была крупная мастерская, много рабочих – отца хорошо знают в своих кругах, большой мастер…» Сергей не спрашивает о проблемах – у каждого свои жизненные круги. «Могли бы и сейчас, – добавляет Илл (Иллиона), вторая девушка. Она оказалась не сестрой, а невесткой – женой брата. – Если бы не приходилось столько переезжать…» Сергей снова ничего не спрашивает, только понимающе кивает. Если честно, его вообще ничего не интересовало. Он больше всего хотел остался один – но это уже откровенная наглость к добрым людям…
Большой дом, отдельно от поселка, почти в лесу. Мастерская машин…
Увидели на мосту – привели домой, обогрели, приютили… Зачем?
Немного позже он понял. Раньше у них была еще одна дочь. Или умерла, или погибла. Никто не хотел говорить о причинах – у каждого своя боль…
Сергей по-прежнему ничего не хотел. Ни есть, ни ходить, ни смотреть… Он бы опять замкнулся в себе – но тяжело огорчать людей, сделавших так много. А они, будто предчувствуя – старались не оставлять одного. Просто удивительная доброта и сострадание.
Он завис между небом и землей.
«Помоги им, – сказала Рада. – Им нужна твоя помощь».
«Чем? – удивился Сергей. – Это они стараются помочь, а не я…»
Подруга грустно улыбнулась, и растворилась в вечернем сумраке леса за окном…
Вечерний семейный ужин. Стол ломится от еды – вполне могла бы поужинать рота бойцов…
«Смелее! – радостно шепчет Лея. – Я помогу согнать калории!»
«Не слушай, – нагибается с другой стороны Илл. – Поможет только в болтовне. Может, еще в моде. Невозможно затащить в мастерскую!»
«Неправда! – возмущается Лея. – Я прошлый раз чинила сцепление!»
«Ага, неделю назад, – соглашается невестка. – И мы все неделю переделывали…»
«Ну не мое это… – разводит руками сестра. – Зато я умею…»
«Бить машины! – подсказывает Илл. – Мастерски! В этом – профессионал…»
Лея хохочет. Наверное, она просто не умеет обижаться.
Добрая хозяйка подкладывает еще и еще. Как объяснить, что он не может есть?
Брат поглядывает сочувственно и улыбается, глава семейства (Лихва) не слышит – просматривает «вечернюю газету», в воздухе мельтешит сводка новостей…
«И крутить головы парням», – добавляет Илл.
«Клевета!» – возмущается Лея.
«Что такое райгорн?» – вдруг спрашивает с той стороны стола маленький механик.
Девчонки переглядываются.
«Имеешь в виду Архелай?» – уточняет брат Леи.
Все удивленно чешут лбы – Сергей чувствует, как снова больно щемит в груди…
Лихва увеличивает звук: «…заинтересованность проявлением неоднозначного видения. Большая битва, в которой сложило жизни все население неожиданно обретенной древней столицы, привлекла внимание большого круга мировой общественности…»
«Простите», – он поднялся и вышел за дверь – все испуганно переглянулись… Снова шатаются стены и пол, снова трудно держаться на ногах – хватается за стену. Перехватывает дыхание…
«Элла! – выскочила следом Лея. – Что случилось?»
«Все нормально, – он наклоняется и откашливается. – Что-то попало в горло…»
Не может слышать про Архелай. Слишком свежо в памяти все, что отвергнуто и потеряно…
– Далеко?
– Почти пришли! – девушка перепрыгнула через камень, Сергей следом. Боги! – как неудобно прыгать в узкой юбке и туфлях на каблуке… Небольшой лесное озеро, со всех сторон сдавленное скалами. Лея вчера рассказала про свою маленькую тайну – случайно найденное место…
– Сюда! – она как стрекоза, ей совсем не мешали тонкие шпильки. Раз-два – голос уже звучит из-за скалы. Сергей повертел головой – всюду скалы, камни из-под воды… Как она умудряется? Прыгнул на следующий, потом дальше…
От озера виднелся темный провал грота – Лея уже махала изнутри. Сергей нагнул голову и полез следом…
Темнота, эхо шагов и дыхания. Пространство раздвинулось, он выпрямился… Подруга уже карабкается по проходу вверх – туда, где блестит слабый свет…
Просторная пещера, низкий свод – можно потрогать рукой. Два небольших естественных окошка дают умеренное свет – грубо сколоченная мебель, очаг…
– Говорят, в этих местах скрывалось сопротивление, во время бунта Авиллы, – подруга поджигает пару поленьев в очаге, взметнулся язычок пламени – дым потянулся к окошку. Сергей выглянул наружу – вершины деревьев, в паре милях виднеется крыша их дома…
