– Нравится? – улыбнулась Лея. – Никто не знает! Я всегда прихожу, когда хочу остаться одна…
– Очень, – искренне говорит Сергей.
– Дарю! – показывает по сторонам девушка. – Это теперь твое.
– Что ты…
– У каждого должно быть место – где можешь побыть одна. И никто не потревожит…
Отсветы пламени гоняют причудливые блики по стенам. Небольшой стол, пара табуретов, лежанка, крытая толстой шкурой неведомого животного. Какие-то книги в нишах, пара кувшинов… На столе – портрет молодой девушки с синими глазами…
Сергей подходит ближе и берет изображение в руки. Сердце стукнуло и замерло, на снимке – он сам…
– Уша, – тихо сказала за спиной Лея. – В доме нет ее фотографий.
Сергей молчит, не веря своим глазам…
– Она была молодой дурочкой, – голос подруги дрожит. – Просто – молоденькой дурочкой… Ей предложили сыграть роль – а она сломя голову бросилась в омут… Хвасталась – классная роль, она будет настоящей принцессой! Ничего не понимала, что происходит…
Сперло дыхание, в горле застрял комок…
– Радовалась невероятной удаче… И сыграла свою роль, – голос оборвался, сестра всхлипнула. Никто не знал, что будет потом…
– Что было потом? – глухо спросил Сергей.
– Убили, – ответила девушка. – Растерзали, чуть ли не разорвали на месте. Когда выступила настоящая принцесса, ведя неверов через леса, – подошла и встала рядом, разглядывая снимок в руках Сергея. – Она понятия не имела, что делает… Просто – глупая маленькая дурочка…
Он медленно поставил изображение на стол. Лея всхлипнула, по щекам покатились слезы… Содом и Гоморра. Это невозможно. Это просто невозможно…
– Ты нас презираешь, да? – тихо спросила подруга.
– За что? – ошарашенно спросил Сергей.
Она кивнула на портрет на столе. Он ничего не понимал…
– Это, – махнула в сторону дома за окошком, – уже третье место, за последние три месяца. Как только какое-то дело заставит коснуться Гидры… Все сразу становится известным. Мы – семья той самой… Которая лже-принцесса, которая уничтожила город, которая… – она всхлипнула и отвернулась.
Бог мой – сколько же всего на этой земле…
– Успокойся, – обнял ее за плечи и вытер слезы со щек: – перестань, все хорошо…
– Ты очень похожа на нее, – сквозь всхлипы сказала Лея. – Я на мосту когда увидела – все захолонуло…
– Бывает…
– Мы любили ее, дурочку… Ты бы вряд ли согласилась, если бы тебя нашли агенты короля Дагона, правда? Она просто хотела побыть принцессой – хоть один единственный день…
Сергей молчал все дорогу домой. Лея тихо шла сбоку, поглядывая со стороны. Наверное, истолковывала молчание по-своему…
Невероятно, просто немыслимо…
Никогда нельзя спешить судить людей. Если заглянуть в глубину – причины могут оказаться совершенно неожиданными. Простая молодая девчонка… Конечно, глупая и взбалмошная – но она не заслужила того, что получила…
Жизнь – очень дикая штука. Странной иногда открывается стороной…
Листья шуршали под ногами. Большие желтые листья – поздняя осень…
«Ты сказала ей? Зачем?»
«Она бы все равно узнала!»
Все смотрели на Сергея. Они действительно ее любили. И очень хотели, чтобы та, которая удивительно похожа – осталась рядом… Очень странная девушка – со своей, очень глубокой болью…
– Если бы нас хоть кто-то выслушал, – сказал, будто оправдываясь, брат. – Но никому нет дела. Особенно – ашерам…
– Зачем? – спросил Сергей.
Поздний вечер, тепло потрескивает огонь в камине. Семья любила собираться вместе, в общем просторном холле. Тихо смотреть на пламя, осторожно потягивая старое выдержанное вино…
– Мы тоже любим принцессу, – вполголоса ответил парень. – Как и все… Никогда бы не сделали ничего плохого – просто не знали…
– Какая сейчас разница? – мрачно проговорил Сергей.
– Зря ты так, – вставил старший Лихва. – Многие уверены, что жива. Говорят – ее видели в первую ночь после боя…
Сергей закрыл глаза. Не надо. Прошу вас – не надо… Только не сейчас…
У народа свой образ принцессы. Большой образ – невероятно красивая, невероятно женственная – но сильная, с огромной душой… Способная поднять города и повести за собой народы. Как Жанна д?Арк…
Никому не могло прийти в голову – что она может просто сидеть рядом, и вместе со всеми цедить вино…
Зима. На юге не бывает снега – просто холод, ветер и дожди. Сергей активно помогал в мастерской – у него получалось. Не бог весть как, но шайбы и болты всегда знакомы мужской натуре – с подсказками Лихвы работа крутилась. Сам маленький механик мог собрать и разобрать что угодно с закрытыми глазами…
Иногда вместе с Леей ездил за покупками в город.
Огромный магазин, как целый город – подруга виновато хлопает ресницами и исчезает на час. Он уже привык, их маленький секрет – с кем-то встречается…
Сергей добросовестно ждет, бродя по гигантскому супермаркету – здесь есть на что посмотреть. На этот раз Лея появляется удивительно быстро, вместе с невысоким спутником – знакомит: «Иштигор – хороший друг! Чтобы не скучала…» – и тут же испаряется…
Сергей готов ее убить – вот зараза! Парнишка приветливо улыбается: «Не часто здесь бываете? Хотите, покажу?»
