Неожиданные повороты судьбы. Иногда показывают на перекрестках глубоких людей… За стеклом мелькали улицы и переулки, окна и витрины, площади и скверы. Иногда наверху проглядывал темный купол — поздняя ночь… 'Меня зовут Гронт', - неожиданно сказал полицейский. 'Элла', - улыбнулся Сергей…
Лейтенант привез его домой. Большая просторная квартира, в самом центре. Приглашающе распахнул дверь ванной комнаты — 'Прошу', - гардеробной — 'Здесь можно переодеться…' Почему-то добавил, отвернувшись в сторону: 'Осталось после сестры…' И скрылся за ажурной перегородкой с цветами. Почти сразу донесся приглушенный телефонный спор: 'Что? Нет! Послушай… Алиса, давай потом, ладно? Сейчас очень нужна твоя помощь…'
Сергей с наслаждением вымылся. Оглядел себя в зеркало — да… Круги под глазами, бледное лицо, измученный вид… Чертыхнулся — с каких пор стало трогать? Горячий душ принес настоящее облегчение.
Оглядел в гардеробной ровные ряды женской одежды. Задумчиво потарабанил пальцами по стопкам брюк… Устойчивое впечатление — чисто женское меньше привлекает внимание на улицах. Выбрал короткую юбку, облегающий гольф и почти привычный капрон.
Щелкнула входная дверь — кто-то пришел. В комнату заглянула светловолосая девушка, удивленно покосилась на Сергея и резво скрылась за цветочной перегородкой — почти сразу начал доноситься шум приглушенного спора… 'Зачем?' — 'Подожди, только выслушай…' Голоса стихли до практически неразличимого шепота. 'Что-о? — вдруг громко задышала незнакомка. — С ума сошел? А если узнают? Я не для того оставляла, чтобы ты…' 'Подожди, — перебивает Гронт. — Еще не все…' Снова стихают голоса, через несколько секунд он улавливает свое имя — теперь практически полная тишина.
Она появилась спустя минуту — удивленно смотрит в лицо. Следом вышел лейтенант…
— Меня зовут Алиса…
— Элла, — осторожно ответил Сергей.
— Вы лично знаете Элиту Энтийскую? — она улыбнулась. — Серьезно?
— В некотором роде…
— Ого, — она присела на диван рядом. — И какая она? Великая? Трудно рядом, да?
— Что вы, — усмехнулся Сергей. — Очень простая. Как все — как мы с вами…
— Здорово… — мечтательно протянула девушка. — Но вряд ли как все — на троне в Архелае была такая… как богиня…
— Просто режиссура. Не обращайте внимания. В жизни все проще.
Она некоторое время задумчиво смотрела на Сергея. Потом обернулась к хозяину квартиры:
— Мы обязаны ей помочь, Гронт. Просто не имеем права по-другому…
Лейтенант давно принял решение:
— Поэтому и звал…
В тысячный раз в беспросветном тоннеле замигал огонек. В тысячный раз в непроглядном мраке протянулась рука помощи…
Разговор затянулся почти до утра — Сергей не ожидал такого участия. Хотя картина была еще безрадостной — все очень сложно, все системы сверху донизу контролирует Гидра. Не позвонить по телефону, не купить билет на лайнер — космические перелеты допускают только высокий уровень СОС, и тщательную проверку каждого — вакуумная связь вообще не для простых граждан. Эпоха космической эры не принесла легких горизонтов для обычных людей…
Но уже не вчерашний день — не уставший беглец, во враждебном мире. Не стая гончих псов и охотники за спиной… 'Может, найти клан ашеров?' Гронт только грустно усмехнулся: 'Не все так просто…'
Кто верит — найдет возможность. Кто нет — причины и оправдания…
К утру лейтенант принял решение: 'На юге у меня есть выход на оппозицию, по одному из старых дел, — задумчиво почесал затылок. — Определимся на месте. Возьму отпуск — кучу лет не был в отпуске…' 'Здорово!' — хлопнула в ладоши Алиса. Сергей промолчал — наслышан о деверрской пятой колонне. Дрязги и интриги — чище, чем у королевских домов. 'Не волнуйтесь, — понял его настроение Гронт. — Не будем делать резких шагов'. У них просто не было другого выбора…
Сергей поверил. Ему больше некому было верить.
'Спокойно, — предупредил в машине Гронт. — Ты моя сестра. Она была внутренним агентом… Я провел по базе — ты сейчас под защитой, сканов не будет. Только не лезь на рожон, договорились?' Гронт был детективом, лейтенантом полиции — допуск к внутренним ресурсам, — уже большая удача. Сергей давно устал удивляться превратностям судьбы. И пока не спрашивал — что с сестрой…
Баллай-Хош — курортный город, на юге. 'Не выставляйте, что вы с полиса, — попросил в дороге лейтенант. — В провинциях не любят столицу'. Не вся Деверра была центром цивилизации. В основном — Мигорра, северные мегаполисы под куполами. Север — вся мощь и техногенная индустрия. Южнее — уже более бедные земли Аргонта. Еще дальше — Нивилла, — совсем погрязшие в кризисе острова…
Не все так просто в этом мире — как и в любом из миров…
'Лайм? — Гронт говорил по телефону, остановив машину на обочине. — Лейтенант Гронт, еще не забыл? Надо встретиться… Конечно серьезно. Мне нужен сам… Нет, не шутки — хочешь, чтобы я пошутил? Я очень люблю шутить. Тогда к делу…'
Бескрайнее лазурное море. Большой город внизу — белые улицы и дома, подбирающиеся широкими ступенями-террасами к вершинам гор. Это бедные земли? На Земле бы такие бедные земли…
