Они были в пути почти сутки — полицейский гнал не останавливаясь. Поля сменились горами, и солнце поднималось все выше и выше.
'Вечером, — офицер положил телефон в карман. — Пока поищем, где остановиться…' Сергей погладил свои обтянутые капроном коленки — руки заметно подрагивали. Он бы назвал это нехорошим предчувствием, если бы смог вычленить — нехорошее предчувствие не оставляло с момента появления на Деверре. 'Не беспокойся, ладно? — успокаивающе сжала руку Алиса. — Мы все тщательно проверим, прежде чем… Все будет хорошо'. Он постарался улыбнуться в ответ…
Гронт сразу отбросил варианты с гостиницами и снял небольшой домик — Сергей не возражал, — им виднее. Лейтенант уехал на встречу, а он с подругой отправился в магазин… 'Девчонки! — пара парней у входа широко улыбаются. — Не поможете? — бедным страждущим путникам…' 'Если помогу, — дернула плечиком Алиса. — Действительно станешь бедным и страждущим'. 'Кануло в прошлое женское сострадание…' — деланно вздыхают за спиной ребята…
Сергей усмехнулся. Назойливое внимание парней еще больше юбки и капрона напоминают о сути — но он начинал привыкать… К своей физической слабости и беззащитности. И даже где-то на задворках сознания иногда проскальзывало — это естественно… Когда кто-то более сильный хочет встать рядом — покрыть и защитить… 'Сократ! — восторженно вздымает палец в голове бесенок. — Платон! Надо записать…'
Алиса отправилась вдоль рядов за покупками, а он остановился и задумчиво оглянулся назад: 'Может, все проблемы в том, что он постоянно один? Никогда не было никого сильного рядом, способного выслушать и понять…' 'Ва-ау… — даже притих от радости бесенок в голове. — Неужели, я это увижу?' 'Что?' — сделал вид, что не понял Сергей. 'Как ты будешь ночью ублажать, этого сильного — способного выслушать и понять…' Тьфу ты. Чертыхнулся и побежал догонять Алису…
Через час вернулся со встречи Гронт — встретились, договорились. 'Когда?' 'Завтра'
'Так просто? — удивилась Алиса. — Что сказал?'
'Пришлось немного открыться… — извинительно развел руками лейтенант. — Прости, Элла…'
'Что?' — голос Алисы напоминал камень.
'Что у нас есть кто-то — из кого вся кутерьма в столице…'
'С ума сошел? Ты же рассказал все!'
'А как по-другому? Как ты вызовешь на встречу Эбергауза? Я простой лейтенант — не лорд-князь…'
'Будет сам Эбергауз?' — притихла Алиса.
'Именно. Я потребовал — они сразу согласились…'
'Большой ты человек, Элла, — задумчиво проговорила Алиса, глядя на Сергея. — Если сюда летит сам глава оппозиции. Только не нравится мне все это…'
'Мне тоже', - согласился с нею Сергей.
'Так, девчонки! — взял власть в свои руки Гронт. — Ну-ка хватит хныкать! Все будет хорошо!'
Сергей улыбнулся — лейтенант с девушкой все больше и больше становились друзьями…
Зверь вспучивался. Сдвигал свои мокрые осклизлые щупальца, захватывая все сильнее и крепче — бесчисленные отростки змеились по рукам и шее, сжимая горло и не давая возможности шевельнуться… Холодный неподвижный глаз смотрел — все ближе и ближе… Сергей рвал и метал, пытаясь освободится — 'Нет, тварь — сгинь, пропади…'
— Элла, успокойся…
Он еще раз вскрикнул и проснулся. Испуганные лица друзей сверху…
— Кошмар? — с беспокойством спросила Алиса, проведя рукой по волосам. — Все хорошо, это просто сон…
Сергей сел на постели, протирая глаза — боги… Умоляюще взглянул на друзей:
— Очень вас прошу, — перевел взгляд с одного лица на другое. — Отмените встречу… Просто поверьте, ладно?
'Лайм? — Гронт вышел в соседнюю комнату. — Все отменяется. Извини за беспокойство…'
'Подожди… — волнующийся голос в ответ. — Ты не можешь просто все отменить, Гронт… Чего боишься? Любые условия — ты же офицер полиции! Только встретиться и сказать пару слов — какие опасности? Любые твои условия — любое место… В ответ — любая помощь, любые требования. Деньги? Транспорт? Тайна личности? Передвижение? Не вопрос!'
Лейтенант сжимал трубку и молчал… 'Гронт? Ты еще здесь? — продолжал доносится голос из наушника. — Нет никакого риска, ты же прекрасно знаешь. Мы на вашей стороне, друг…' 'Я тебе не друг…' — мрачно ответил офицер. 'Да ладно… Мы сейчас за тебя, — убеждал старый знакомый. — И готовы помочь любыми средствами — ты ведь знаешь наши возможности…'
Он молчал, сжимая вспотевшей рукой наушник. Почему все так сложно? 'Гронт? Гронт! Договорились? Только скажи время и место…' 'Я перезвоню', - выключил и положил трубку на стол.
— Что значит, перезвонишь? — беспокойно зашептала Алиса, оглянувшись на дверь. — Мы же договорились!
— Да в чем дело? — в сердцах хлопнул по ладони лейтенант. — У тебя есть другой выход? Какие предложения?
— Ты же знаешь — она просила…
— Я знаю, — сказал он. — Она просто боится — ваши вечные женские страхи, — сами не знаете из-за чего… В чем дело? Мы ведь просто встретимся — в самом людном месте! Никто никого не будет делать — она сама примет решение… Что плохого, какой риск? Взамен — нам обещают любую помощь, заметь, — без всяких условий! У тебя есть лучшие предложения? А-а-а… — он понимающе кивнул, — у тебя вообще нет никаких предложений…
Подруга снова оглянулась на дверь:
