Она даже не представляла, эта молодая девушка — суть того, что произошло. Целебный бальзам пролился на изможденную рану — Сергей заплакал бы, если бы мог. Но он только разлепил губы и прошептал, глядя в эти понимающие глаза: 'И я… обещаю…'
'Так, девчонки! — рядом появились Еши и Ирван, запыхавшиеся, в пятнах крови. — Потом будете обниматься. Нет времени — мы должны оторваться…' Сергей потрогал плечо — просто царапина, снова повезло. Все поднялись… 'Стоп!' — вдруг поднял палец вверх небритый хозяин и замер. Все прислушались — за углом в бешенном темпе вспыхнула перестрелка, грохот очередей, потом донеслись глухие разрывы… Еши замолчал и округлил глаза, Ирван удивленно нахмурился: 'Кто это?'
Перестрелка стихла также неожиданно, как и началась.
'Есть кто живой?!!' — долетело издалека. Хозяин высунулся в проход: 'Вы кто?' 'Свои…'
Через пару минут их окружила группа вооруженных людей, старший удивленно окинул глазами семью: 'Дали вы копоти, ребята…' 'Вас не дождались, — недовольно буркнул в ответ Еши. — Спите без просыпу…' Бывалые лица дружно усмехнулись, старший махнул головой за собой…
Неужели все? Сергей никак не мог унять дрожь в коленях, тяжелое предчувствие не хотело разжимать железные руки… Теперь они шли большим отрядом — быстро, не задерживаясь на поворотах. В боковом рукаве спустились по бетонным ступеням вниз — и снова бесконечные штольни и развилки. Снова старые балки, песок за шиворот и засыпанные рельсы узкоколейки. Возбуждение прошло, его откровенно шатало, и только добрые крепкие руки Рады еще держали на слабых ногах… 'Держись, милая, — подбадривающий шепот в ухо. — Еще немного, ладно? Там я тебя накормлю, и ты отдохнешь… Выбросишь все прошлое, все невзгоды…' Сергей ей был не просто благодарен. Гораздо выше. И казалось — она это чувствовала, тепло улыбалась в ответ, как будто понимая — в этом мире невозможно жить без близких людей. 'Устали девчонки…' — вздохнул за спиной кто-то из отряда…
Они мотались еще часа два, по этим бесконечным лабиринтам. Потом прошли через кордон защиты — им кивнули и спокойно проводили взглядами, — сюда нередко приходили новые люди. Еще пара поворотов, еще одна группа охраны, и наконец — глухой штрек и широкая платформа лифта. Отряд сопровожденья на прощанье махнул рукой — у них свои задачи наверху. Старый Еши с облегчением дернул рукоятку, платформа дернулась, и поехала вниз…
Стены, стены, изломанные, в трещинах поблескивают вкрапления кварца и слюды. Потом неожиданно исчезают стены, все дружно снимают очки и замирают в изумлении…
Огромная, просто необъятная пещера — внизу сплошная сеть светильников, разбегается великое поле палаток, и чуть ли не муравейник людей… 'Здесь хотели построить завод, — принял позу знатока Ирван. — Несколько сотен лет назад. Не построили. И забыли… Наши нашли. И не доложили властям…' Сергей все сильнее пытался сдержать волнение — к горлу тошнотой подкатывалось предчувствие. Вот и конец. Что будет дальше? Может… судьба наконец отстанет — и он сможет просто жить…
Ровные ряды палаток приблизились — к лифту подбежали люди, — многие ждали своих друзей и близких… 'Еши, старый ург! — радостно закричал кто-то издали. — Неужели решился? Всей семьей!' 'Оттяни рот от ушей, — оскалился в ответ небритый глава семейства. — Пожалеете еще, что пришел — наведу порядок…' Приветливый шум заглушил ответные шутки — платформа стукнулась и остановилась.
Двое военных раскрыли дверцу: 'Сначала к столам, для регистрации. Простая формальность — пара минут…'
Сергей сглотнул комок — у стены стояло несколько столов, с кучей пожелтевших журналов. Десяток военных в форме — правда, приветливо улыбаются… 'Закругляйся, Еши, — голоса из толпы. — Айтт! Моя каждый день о тебе спрашивает…' Хозяйка улыбнулась в ответ и направилась к столам — все потянулись за ней…
Регистрация. Имя, фамилия, год рождения, место постоянного проживания. И самое главное — род. Кто? Ашер. Понятно. Быстрая проверка… Здесь не было системы. Проверяли старыми испытанными способами. Капитан в форме быстро помечал в журнале… Сергей был ни жив, ни мертв.
Семья Еши быстро прошла формальности — ее прекрасно знали в городе. 'Имя? — на Сергея вопросительно воззрился капитан, с поднятой ручкой. — Фамилия? Род?' Сергей сглотнул сухую слюну: 'Элла… Кух. Ашер…' Капитан быстро строчил, потом поднял голову: 'Где жили раньше? Улица, дом? Кто может подтвердить?'
Сергей постарался взять себя в руки: 'Я приехала с юга… К друзьям родителей — я с ними не знакома. Никого не было, все ушли… Соседка подсказала, что в рудники…' Капитан кивнул головой: 'Хорошо-хорошо… На какой улице жили друзья? — мы сейчас их найдем… И кто из соседей указал?'
Сергей молчал, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Капитан выжидательно смотрел, держа ручку в руке. Пауза начала нарастать…
'Бог мой, Элла… — не выдержал за спиной Еши. — Да ответь ты ему…'
Сергей молчал. Сердце стучало в виски, заглушая все остальные звуки. Капитан медленно положил ручку…
