Андрею не доставляло удовольствия общение с друзьями в дешевых закусочных, и каждый раз он уходил оттуда, испытывая тошноту, – не только от плохого вина и паленой водки, но и от низости положения, в котором оказались все. Ради денег – любых денег – люди готовы были продать душу дьяволу.
Ни одна из женщин, с которыми ему приходилось иметь связь в ту пору, не способна была подарить ему и минуты настоящего счастья. Он чувствовал, что чем больше сближался с ними, тем больше увязал в своем одиночестве. Он понял, что сердце его превратилось в крепость, неприступную перед всеми видами любовных атак.
Ни чтение, ни поэзия больше не способны были ни открыть пути к мечтам, ни рассеять уныние, ни позволить увидеть, как солнце побеждает грусть серого дня, ни заставить ночной мрак растянуться за окном цветущим маковым лугом.
Все дни стали похожими друг на друга – облачные, туманные, и все пути упирались в непроходимую стену.
Фактически он был не свободен.
Спустя год после возвращения на работу в больницу Андрей позвонил Владимиру и спросил:
– Твое приглашение все еще в силе?
– Я уже год жду твоего звонка.
На следующий день он подал заявление об уходе. Затем завернул в газету диплом и документы по двухгодичному обучению в ординатуре, положил в пакет и запрятал в чемодан. «Временно, пока не вылезу из нищеты и не встану на ноги, а тогда продолжу учебу», – думал он в тот момент.
Мир предпринимательства, куда вступил Андрей, был совершенно новым – не только с точки зрения взаимоотношений и категории людей, с которыми ему приходилось иметь дело, но также с точки зрения ценностей.
– В нашем деле, друг, все зависит от прибыли. Хочешь преуспеть – научись оставлять в стороне свои эмоции, – заключил коротко Владимир.
Андрей внимал ему как школьному учителю, поскольку боялся потерпеть неудачу. Но Владимир успокоил его:
– Этого не случится, – ты умный и способный. Но самое главное – чтобы ты оправдал мое доверие. Все, кто работал до тебя, оказались ворами. И потом, не думай, что дело это сложное, как твоя медицина. Коммерция – во всяком случае, здесь, в России, – не требует ни знаний, ни больших способностей, ни ума. Рынок – он как потрескавшаяся от засухи земля – моментально и бесследно поглощает любой выброшенный на него товар.
Задачи, поставленные Владимиром перед Андреем, фактически сводились к должности директора оптового склада. Он руководил всем, контролировал процесс купли-продажи, следил за ведением счетов, общался с клиентами.
За месяц Андрей освоил работу склада и неожиданно для самого себя проявил немалые способности в привлечении новых клиентов, а также выдвинул ряд идей по усовершенствованию бизнеса. Сергей же безропотно исполнял роль, отведенную ему Владимиром, который брал его с собой повсюду как личного сопровождающего, – особенно, когда приходилось ездить с крупной суммой денег. Несмотря на то, что Владимир беспрекословно исполнял требования мафии, он жил в постоянном страхе, о чем Сергей узнал с первых дней работы с ним. Владимир боялся не только мафии, но и уличных воров и бандитов, и даже самих работников склада.
– Друг наш мастер делать деньги, но он трус. Иногда я думаю, что трусость погубит его, – поделился как-то Сергей с Андреем.
Тот ответил, смеясь:
– Тебе же лучше. А то я боялся, что приду сюда и найду тебя стоящим у входа в магазин в качестве пугала, засиженного воронами.
– Может быть, в действительности так оно и есть. Но, похоже, одно мое присутствие внушает Владимиру некоторое спокойствие.
Через два месяца работы Андрей получил от Владимира вознаграждение за хорошую работу, а вслед за ним – поручение съездить в Ленинград, чтобы встретиться с некоторыми коллегами по бизнесу. Андрей счел это поручение большей наградой, чем денежная.
Ленинград! Внезапно город ожил в его памяти, – со всеми дорогими сердцу картинами, событиями и лицами.
Ленинград!
Он приедет рано, и до начала рабочего дня будет время, чтобы встретиться с городом и увидеть его после шести лет разлуки.
Андрей увидит Ленинград в семь утра, – рассчитывал он накануне, – позавтракает на железнодорожном вокзале, в том самом буфете на втором этаже, где однажды познакомился с официанткой, затем пройдется немного по Невскому и дойдет до самого начала, чтобы свернуть оттуда на Дворцовую площадь. Он пройдет мимо Эрмитажа, прогуляется по берегу Невы, где на противоположной стороне виднеются ленинградские маяки и золотые башни Петропавловской крепости. Как он соскучился по этим захватывающим картинам!
Таковы были его планы, но едва поезд тронулся, в душе начало пробуждаться фантастическое желание, чтобы «скорый» преодолел не только пространство, но и время, и Андрей вновь возвратился в прошлое.
