– Итак, предлагаю приступить к обсуждению текущей ситуации, – подал голос Харон, высокомерно проигнорировав мое фырканье и отчетливо прозвучавшее "парторг недоделанный". – Лейна, о чем тебя расспрашивали?
Вздохнув, я окинула взглядом высокое собрание, состоящее из нас троих, Литы и Нэркоса – негласного лидера бывших рабов, и дословно, стараясь не упускать детали, передала наш с Тарнумом диалог, закончившийся эффектным появлением директора.
– Итак, на тебя пытались давить, чтобы ты избавилась от рабов… – поглаживая старый шрам на подбородке, уточнил Нэркос.
Пожилой орк был некогда военным вождем и достаточно поварился в интригах, прежде чем его "приравняли к богам", а если по‑простому, то элементарно принесли в жертву, как захватившего слишком большой кусок власти. Вот только рачительные боги решили пополнить бюджет и сплавили старого интригана на невольничий рынок Эдема. А там ему повезло оказаться в числе моих покупок. Или повезло мне…
– Поясни свою мысль, а то у меня голова квадратная после разговора с начальством, – устало попросила я, выдергивая из воздуха чашку с кофе.
Орк многозначительно пошевелил кустистыми бровями, и я смущенно махнула рукой – на столе появился кофейный сервиз и бутылка коньяка.
– Поясняю, – усмехнулся Нэркос. – То, что вместо денег, услуг или иных способов возместить ущерб с тебя потребовали вернуть рабов, означает только одно – кому‑то мы очень понадобились. Причем этот неведомый кто‑то предпочитает действовать чужими руками и не раскрывать свое инкогнито. Предполагаю, что нужны не все мы, а только те двое, что пришли с Рассветного!
– Ну до этого мы и сами додумались, – фыркнул Кэртен.
"Кэри, не перебивай, мне хотелось бы выслушать, что пришло в голову этому старому интригану!" – мысленно просемафорила я Демиургу.
Нэркос продолжил как ни в чем не бывало:
– Итак, мы выяснили, что из всех нас неизвестного интересуют только Лита и малыш. Хотелось бы знать, чем они так отличаются от остальных эльфов…
Мы переглянулись, и Харон кивнул Лите. Девушка кратко рассказала о Рассветных кланах, войне и невольничьем рынке.
– Значит, вы действительно особенные, – задумчиво протянул орк. – Народ, близкий к своему Творцу, владеющий тайными знаниями, – это легенда в любом мире. Похоже, кто‑то очень не хотел, чтобы вы продолжали существовать, вас сочли опасными! И уничтожили…
– Полагаю, что не всех, – тихо перебила я. – Не забывай, что Литу сначала пытались купить…
– Нет, не всех, – кивнул эльфийке Нэркос. – Не удивлюсь, если несколько твоих сородичей до сих пор живы.
– Контрольная группа… – пробормотала я.
– Что? – насторожился Кэртен. Остальные перевели на меня вопросительные взгляды.
– Это понятие моей родины… правда, мы никогда не применяли его к разумным существам… насколько я знаю. – Последнее утверждение было произнесено не слишком уверенным тоном. – В общем, для изучения популяции каких‑либо животных выбирается контрольная группа, за которой ведется непрерывное наблюдение. Все особенности поведения записываются. Затем ученые, пользуясь этими записями, изучают и сравнивают данный вид животных с подобными им. Черт, ну я же не специалист! К тому же не вижу смысла уничтожать остальную популяцию, а здесь именно так и происходит! Ведь рабов с Рассветного целенаправленно вырезали на Арене, на наших глазах. Я не понимаю!…
– Да, но ты забыла одну простую деталь: животные, которых вы изучаете, не кажутся вам достаточно опасными! – перебил меня Нэркос.
– Хмм… самый страшный зверь – это человек… Полагаю, что ты прав! Но в этом случае встает другой вопрос: тот, кто уничтожил Рассветные кланы, должен был спланировать данную операцию с начала до конца и обладать достаточной властью, чтобы влиять на магистрат… а это значительно сужает круг подозреваемых. – Прищурив глаза, я стала отстукивать на столешнице замысловатый ритм.
– Ты даже не представляешь, насколько сужает, – тихо произнес Харон. – Ровно до тринадцати Творцов…
– Харон, между прочим, в Совет Тринадцати входит и мой прадед! – напряженно отозвался Кэртен.
– Угу, но туда же входит и Рыжий Бес Сарен. Да и леди Алоисия – далеко не ангел! К тому же, насколько я успел узнать Торна… Не думаю, что его стали бы посвящать в детали подобной операции. Я даже не уверен, что она спланирована Советом, это вполне могла быть… индивидуальная акция.
– Если это кто‑то из Совета, то у нас большие проблемы, – поежилась я. Легко чувствовать себя уверенной, когда отвечаешь только за себя, но если от твоих решений зависит жизнь почти двух десятков разумных существ… Не уверена, что я готова к такой ответственности!
"Хватит паниковать, подруга! – раздался в голове насмешливый голос Кэртена. – Мы вместе в это вляпались, вместе будем и выбираться!"
Вздохнув, я покосилась на Литу. Эльфийка застыла, судорожно сжимая в руке чашечку с кофе.
– Осталось найти причину. – Харон откинулся на спинку кресла.
