В гиперпространство снова погрузились лишь самым краешком, я не мог позволить себе риск ещё больший. Мы уже достаточно рисковали в последнее время, а излишний риск рано или поздно заканчивается трагедией. Хватит с «Гремящего». Мы не так сильно спешили, чтобы нырять до умопомрачительных скоростей, которых наш эсминец может и не выдержать.
А мне нужно было сохранить его хотя бы до прибытия в Х-1014. Надеюсь, нас не бросят в бой сразу же, как только мы поступим в распоряжение командира эскадры. «Гремящему» требовалось немного времени, чтобы прийти в себя после двух сражений подряд.
Ещё и нехватка персонала ощущалась теперь особенно остро. Даже не в том, что рулить эсминцем мне приходилось теперь в одиночку, а вообще. Раненые, конечно, возвращались в строй, но далеко не все, и этого всё равно было мало для полноценной службы. Некоторым приходилось буквально дневать и ночевать на своих постах, не только мне. Вакансий открылась просто уйма, и я даже сомневался, что нашему командованию удастся найти столько желающих послужить Империи.
Хотя о нападении туранцев на мирную системуU-681наверняка уже стало известно во всех системах и колониях, на пункты отбора должны толпами ломиться добровольцы. Я бы, пожалуй, отправился, не будь я уже офицером космического флота Империи.
Аккурат перед тем, как выйти из гипера, ко мне пришёл вестовой. Тихонько поскрёбся в дверь каюты.
— Господин лейтенант! Вы просили напомнить… — произнёс он из-за двери. — Скоро выходить.
Скрепке я тоже поручил разбудить меня и дать сигнал за двадцать минут до выхода. Вестовой пришёл буквально на минуту раньше.
— Иду, — отозвался я. — Спасибо, Максим.
Я неторопливо оделся, привёл себя в порядок, перед выходом посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня смотрел незнакомый мрачный тип с чёрными кругами под глазами, осунувшийся, бледный. В гроб краше кладут. Я протёр глаза, поправил фуражку. Лет пять назад я бы такого товарища обошёл десятой дорогой.
Привычным уже маршрутом отправился к командирской рубке. Рекомендации начальника медицинской службы выполнены, можно возвращаться к работе. Кроме меня, никто не рассчитает манёвр и не выйдет к «Минерве» с ювелирной точностью. Автопилоту такое дело доверять нельзя.
На мостике меня уже поджидала кружка горячего чёрного кофе. Мелочь, а приятно.
— Начинаю выход из гиперпространства, всем приготовиться, — произнёс я в интерком, как только настал нужный момент.
Как раз успел допить первую кружку.
«Гремящий» выскочил на окраине Х-1014 незаметно и точно. Включилась связь, пакеты информации полетели один за другим целыми массивами, сенсоры начали обшаривать всю систему. Если «Минервы» и остальной эскадры здесь нет, то мы остались без топлива и возможности совершить новый прыжок.
Координаты флагмана имелись у меня в базе, проверить их не составляло труда.
— Господин лейтенант, входящее сообщение! — доложил Каргин со своего поста.
— Соединяй, — сказал я.
«Минерва» оказалась на месте. Запрос пришёл от неё.
— «Гремящий», лейтенант Мясников, — представился я.
— «Минерва», старший лейтенант Васильев, вахтенный офицер, — послышался голос в наушниках. — Вас уже заждались. Проследуйте по указанным координатам.
Принял, куда деваться-то. Всё официально, через системное сообщение, и возможности отказаться от выполнения приказа у меня нет. Главное, чтобы хватило топлива, и я принялся рассчитывать манёвр так, чтобы затратить его как можно меньше. Космос предоставлял варианты, можно было использовать гравитацию внутрисистемных объектов, а можно было включить полную тягу и… Не суметь выравнять скорость относительно крейсера. Да, во втором случае топлива нам не хватит.
Можно, конечно, запросить помощи, топливом с нами поделятся, но проще всего заправиться будет, когда мы подойдём к «Минерве». Значит, придётся постараться.
В системе Х-1014 имелось пять планет, а сам крейсер с сопровождающими его кораблями висел в непосредственной близости от первой планеты, расплавленного каменистого мира. Тактическая уловка на случай, если сюда заявятся туранцы. Прикрытие в виде планеты даст нашим кораблям некоторое преимущество.
Что ж, будем надеяться, что я рассчитал всё верно.
— Даю импульс, — предупредил я команду.
Будем скакать, как заяц от одного куста к другому, пользуясь гравитацией планет и местной звезды. Это дольше, чем просто лететь на полной скорости, но это поможет нам сэкономить. А ещё это признак мастерства пилота, потому что далеко не все из нас могли успешно провернуть подобный манёвр. В случае неудачи или недостаточно точного импульса можно влететь в планету или спутник.
У меня с этим никаких проблем не возникло. Разве что за штурвалом я сидел, как на иголках, не выпуская его из рук даже в те моменты, когда корректировка курса не требовалась.
