Ехать пришлось на автобусе, ибо своей машины у Донаты не было. Правда, Истомин предложил взять такси и даже сам его оплатить, но эта мысль была возмущенно отвергнута. Что же, у каждого своя гордость… А может, и была у девушки своя машинка, но показывать ее гостю по роли нельзя. Эта мысль развеселила Истомина – аккурат до момента, как он втиснулся в жаркое нутро рыдвана на колесах. Хорошо еще, народу почти не было, но и без того комфорт стремился к нулю. Конечно, Истомин был тренирован достаточно, чтобы относительно безболезненно перенести и не такое, однако же настроения в путешествии это обстоятельство ему не добавило.
Хорошо еще, сам процесс неспешного перемещения из пункта «А» в точку «Б» занял минут двадцать, не больше. В качестве бонуса удалось посмотреть на местную столицу, так сказать, изнутри. Ну, что сказать? Скромненько, но чистенько. Местные, конечно, старались, но все же столетия изоляции даром не прошли, и по сравнению с городами более развитых планет это место смотрелось архаично. Впрочем, данное обстоятельство компенсировалось отчасти зеленью, которая росла где можно и нельзя, но такого рода дизайн встречался на многих планетах.
Когда они, наконец, приехали, Истомин выбрался из автобуса первым. Успел еще протянуть даме руку, надеясь, что она не феминистка. Надежда оправдалась – Доната воспользовалась его помощью и, под завистливыми взглядами еще одной старой грымзы, сидящей у окна во все том же автобусе, изящно спустилась на землю. Огляделась вокруг, бросила короткий взгляд на часы и облегченно выдохнула:
– Ф-фу! Успела…
– Куда?
– Да на работу же. Я сегодня едва не проспала.
– Это хорошо.
– Почему?
– Ну, во-первых, твое «едва» говорит о том, что все же проснулась вовремя. А во-вторых… Понимаешь, если женщина долго спит, то стабилизируется давление, улучшается настроение и уменьшается риск заболеваний сердечно-сосудистой системы. У мужа.
– Нет у меня мужа, – как-то немного печально ответила Доната.
– Ну, у близкого друга. Какая разница?
Доната что-то явно хотела ответить. Возможно, даже язвительное. Однако после короткой паузы она лишь махнула рукой и зашагала к внушительному, построенному из серого камня и изрядно поросшему мхом зданию, да так шустро, что Истомин едва поспевал за ней.
Надо признать, вблизи школа внушала уважение еще больше. Не замок, конечно, однако же очень серьезное здание с простыми, рублеными линиями, но притом удивительно пропорциональное. Из украшательств колонны и массивная, но притом ненавязчивая лепнина. Во всем мире такой стиль называли имперским. Сами имперцы так строили довольно редко, а вот на периферийных, особенно небольших планетах такую архитектуру почему-то любили. Впрочем, стоило признать, смотрелись здания вроде этого действительно солидно.
На входе сидела похожая на хорошенько высохшую курагу бабуля с абсолютно седыми волосами и выцветшими от возраста глазами. Однако, несмотря на преклонный возраст, замечала она всё – очень уж цепкий взгляд, прямо как у опытной учительницы или отставного полицейского. Пройдя мимо, Истомин почти физически чувствовал спиной его давление. Однако ни документов у пилота, ни пропуска у Донаты она не спросила, что несколько удивляло. Хотя, конечно, у каждой страны правила свои.
Внутри здание школы – а Доната сказала, что это именно школа – выглядело под стать внешнему дизайну. Те же широкие коридоры и такие же широкие, массивные лестницы. Выкрашенные, впрочем, в цвет, ухитряющийся быть одновременно строгим и веселым. Истомин даже улыбнулся на такое сравнение. При этом он старался не отстать от буквально летящей по этим самым коридорам девушки слушая ее пояснения.
Как выяснилось, после того, как был отбит штурм, спасенных с разбившегося корабля перевели ближе к городу. Точнее, разместили в небольшой гостинице на самой его окраине. Для чего, Доната не объяснила, но Истомин и сам понимал – так за ними легче присматривать. Очень часто в местах, подвергшихся атаке извне, паранойя цветет и пахнет. Данный случай исключением не был. Конечно, месяца через два-три это все пройдет, но пока на чужаков смотрели косо, и если имперцы по-прежнему воспринимались как герои, то всех остальных предпочитали держать под наблюдением. Так, на всякий случай и во избежание.
Ну а детей, особенно тех, которые оказались без родителей, решено было отправить в школу. И выбрали для этого как раз заведение, в котором работала Доната. Почему бы нет? Тем более что при школе имелось нечто вроде небольшой гостиницы. Как пояснила Доната, изначально она использовалась как общежитие для молодых учителей, не имеющих собственного жилья в городе, но в последние двадцать лет пустовала. Коллектив сложился, текучки кадров практически не было, а те, кто приходили, были в основном местными. Подумывали общагу снести или перепрофилировать, но ограничились тем, что законсервировали. И вот – пригодилась. Теперь детей разместили здесь, не без основания решив, что под наблюдением психологов им будет лучше.
