Он спокойно прошел в центр аудитории и окинул взглядом нашу небольшую компанию. Его глаза скользнули по каждому, но на мне его взгляд задержался на долю секунды дольше. Едва заметно, почти неуловимо, подмигнул мне, и в его глазах блеснул огонек лукавого одобрения.
— Внимание, — произнес он, и в зале мгновенно воцарилась тишина. — Сначала оглашу список тех, кто не прошел аттестацию и будет допущен к пересдаче не ранее, чем через три месяца.
Он зачитал четыре фамилии. Примерно десятая часть нашего потока. Не так уж и плохо.
— Всех остальных я поздравляю, — Демидов позволил себе легкую улыбку. — С этого момента вы официально получаете ранг Подмастерья. Ваши данные уже внесены в систему Гильдии. К сожалению, традиционного банкета по этому поводу не будет в связи с эпидемиологической обстановкой «Стеклянной Лихорадки». Но никто не мешает вам скромно отпраздновать это событие в своей компании.
Он сделал знак ассистенту, и тот начал раздавать нам темно-синие папки с дипломами. По залу прокатились радостные крики, смех, кто-то начал хлопать. Все подорвались со своих мест, поздравляя друг друга. А мои новые товарищи, Ольга и Киржаков, все еще сидели, глядя на меня с таким видом, будто я только что на их глазах превратил воду в вино.
Я держал в руках темно-синюю папку с тиснением Гильдии. Внутри, на плотной гербовой бумаге, было выведено мое имя, а под ним — новое звание: «Подмастерье».
Простая формальность.
Но эта «корочка» меняла все.
Раньше, будучи адептом, я мог лишь стоять в сторонке и наблюдать, как лечат другие, изредка подавая инструменты или выполняя мелкие поручения.
Теперь же я имел полное, официальное право самостоятельно осматривать пациентов, ставить диагнозы, назначать лечение. Ассистировать на самых сложных операциях.
Конечно, ранг адепта никогда по-настоящему не мешал мне ставить верные диагнозы и спасать людей, когда это было необходимо. Я бы делал это в любом случае, просто потому что не мог иначе. Но теперь… теперь все менялось.
Это было не просто повышение. Это был допуск к настоящей работе.
Мой взгляд скользнул по ликующей толпе. И, конечно же, я их увидел.
В стороне, с ленивыми, самодовольными улыбками, стояли те самые два мажора-аристократа. Дипломы они тоже получили.
Я усмехнулся про себя. На всех частях экзамена их и близко не было. А вот за результатом — тут как тут. Юркие ушлепки. Что ж, вот так и выглядит реальный мир. Деньги и власть всегда найдут короткий путь в обход общих правил. Это нужно было просто принять как аксиому и не тратить на это нервы. Тем более они вряд ли кого будут лечить. Скорей всего им приготовлено уже теплое административное местечко.
Киржаков, сияющий от счастья, и Ольга, смущенно улыбающаяся, подошли ко мне.
— Ну что, коллега Подмастерье! — весело хлопнул меня по плечу Киржаков. — Теперь-то можно со спокойной совестью и отметить!
— Как-то неловко отмечать в обед, — заметила Ольга, поправляя свою косу. — Давайте хотя бы до вечера подождем, приведем себя в порядок? Я приоденусь, накрашусь…
— Я, пожалуй, откажусь, ребята, — сказал я. — У меня тут еще дела… пациент один.
Киржаков удивленно посмотрел на меня.
— Погоди. Ты же, вроде, из Муромской больницы? У тебя и во Владимире уже свой пациент завелся? Ты когда успел?
— Так получилось, — я не стал вдаваться в подробности. — Но вечером, в принципе, я свободен. Можно где-нибудь посидеть, отметить. В Муром мне только завтра, и то, думаю, не с самого утра.
Мы быстро договорились встретиться вечером в небольшом баре, о котором с восторгом рассказывал Киржаков, и разошлись.
Они отошли, оживленно обсуждая вечерние планы, а я, не теряя ни секунды, поймал у выхода из Гильдии такси. Адрес больницы слетел с языка сам собой. Времени было в обрез.
Реанимация. Я почти бегом пронесся по гулкому коридору и, не сбавляя шага, толкнул дверь в бокс, где лежал отец Вероники, на ходу срывая с плеча дорожную сумку и бросая ее в угол.
Картина, открывшаяся мне, подтвердила худшие опасения.
Вероника стояла у кровати, ее лицо было бледным и осунувшимся, но она не плакала. Она работала. Собранная, напряженная, она отчаянно пыталась стабилизировать состояние отца, постоянно что-то подправляя в настройках капельницы и сверяясь с мониторами.
Один мой профессиональный взгляд на экран подтвердил это: давление снова ползло вниз, сатурация была на критических отметках, а редкое, неровное дыхание отца и восковой оттенок его кожи кричали о том, что септический шок набирает обороты.
— Илья! — она обернулась на звук шагов, и в ее глазах на мгновение вспыхнуло облегчение. — Наконец-то! Я уж думала, не успеешь! Папе… ему все хуже и хуже. Антибиотики, кажется, перестали помогать…
— Потому что это не просто инфекция, — бросил я, уже подходя к кровати и натягивая на руки перчатки из ближайшего диспенсера. — Они не справляются, потому что сидят в «карманах». Так, что у нас по последним анализам?
