Эйден, сжав зубы, срезал путь через старую лестницу. Спрыгнул через пролет. Где-то рядом слуга от неожиданности уронил поднос, но Эйден не обратил внимания. Не до того. Миновав длинный коридор, он нажал на потайной рычаг за гобеленом, раскрыв проход, которым пользовался ещё в детстве. Прямо из холла он выскочил в прохладное полутёмное помещение конюшни, где стойкий запах свежего сена и травяных отваров смешивался с лёгким ароматом хвои.
Именно там, в самом дальнем стойле, он увидел её. Элиана, склонившись над единорогом, что-то тихо шептала ему, осторожно касаясь шеи.
Эйден прислонился к деревянному столбу и выдохнул. Он-то был готов увидеть невесту на коне и уже скачущей куда-то вдаль. С нее станется.
Но все было мирно. Единорог лежал на мягкой подстилке из свежего сена, его сверкающий серебристый бок вздымался медленно и тяжело. Грациозное, прекрасное существо. Его рог слегка мерцал, будто отражая свет звёзд. Выглядел он все еще слишком худым и слабым, но явно лучше, чем когда его сюда принесли.
Эйден замер, наблюдая, как Элиана по-хозяйски проверяет пульс и вливает в беднягу горький лечебный отвар.
Она была невероятно хороша. Сосредоточенная, уверенная в себе, в искрящемся жемчужно-сером платье. Непослушные рыжие пряди были собраны в высокую прическу, в них поблескивала тиара прабабушки, а вернее уже Элианы. Отец подарил на свадьбу
Эйден тихо рассмеялся, покачав головой.
— Это навсегда, да? Будешь вечно кого-то лечить? — в его голосе звучала смесь шутливого упрека и восхищения.
Элиана, вздрогнув, обернулась. Но увидев Эйдена, разулыбалась, на щеках выступил румянец.
— Я же лекарь, — ответила она, снова повернувшись к единорогу. — Прости, я так нервничала, переживала, что средство не подействовало. Поняла, что не могу пойти к алтарю, не проверив…
— И как? — Эйден сделал шаг ближе, разглядывая точеную фигуру невесты.
Элиана коснулась рога единорога, поглаживая его мягко.
— Кризис мы пережили. Дальше должно быть только лучше.
Эйден подошёл к ней почти вплотную и остановился. Она была такой невероятно красивой и настоящей: румяной, с блестящими глазами, чуть взъерошенными рыжими локонами, спадающими на плечи, пахнущую лекарствами и травами. Её присутствие заполнило всё его существо теплом.
— Ты выйдешь за меня? — слова вырвались из груди сами собой.
Элиана удивленно пробормотала:
— У нас уже свадьба… — но его взгляд заставил её замолчать.
Эйден был серьёзен как никогда. Он опустился на одно колено прямо перед ней, беря её свободную руку в свою.
— Я понял, что так и не спросил тебя по-настоящему, — тихо сказал он. — Элиана Гринтейл, ты выйдешь за меня?
Элиана счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею. Это было так неожиданно, что Эйден не удержал равновесия и неуклюже плюхнулся на пол, увлекая невесту за собой.
— Да! — почти выкрикнула она, сжимая его в объятиях так, будто боялась, что он исчезнет, — Эйденборн какой-то, выйду!
— Эйденбран, — поправил он, смеясь, — Имя хоть выучи.
— Не могу запомнить!
— Представь, что это название лекарства.
— Очень похоже! — смеялась Элиана. — Настойка Эйденбрана! Или мазь? Отвар? Надо использовать.
— Только попробуй назвать так что-нибудь! — он притянул её ближе. — Увидишь, что будет.
— Всё уже вижу, — ответила она, уткнувшись носом ему в шею.
Эйден закрыл глаза, вздохнул и почувствовал, что именно сейчас, в этот момент, он счастлив. По-настоящему, однозначно и бескомпромиссно.
Гости взволнованно ожидали начала церемонии. Жених и невеста куда-то подевались, все никак не выходили.
Мира устало прислонилась к колонне, выудила из декольте флягу и отхлебнула причмокнув.
— Надо б короля тоже женить, а то чахнет, — сказала она, протягивая флягу Агате.
Вдовушка хмыкнула, хлопнула и вздохнула.
— Надо в шар глянуть, сколько годков прошло? Может, истинная его уже переродилась, — задумчиво пробормотала она, — подержи-ка, гляну.
С этими словами Агата передала флягу Герхарду, который сначала взглянул на вдовушку с недоумением, но затем пожал плечами, взял и тоже отпил, жмурясь от крепости.
Мира глянула, как краснеют уши мажордома, и быстро поднесла ему тарелочку с маринованной капустой.
— А говорили, что ушли в отставку в капитанском чине. Это что ж за войска такие ванильные, чаек что ль на дежурствах пили?
Герхард ответить на выпад не смог, отчаянно хрустел капустой. Мира снова окинула зал тоскливым взглядом и вздохнула.
За это время она бы унесла половину ювелирных украшений, а может быть прихватила б с собой и чеканного золотого дракона с изголовья трона, рука сама потянулась в сторону браслета одной задержавшейся у стола закусок дамочки, но в затылок прилетел гневный взгляд Таргоса.
Дракон, вежливо беседующий с гостями, умудрялся контролировать все, что происходит в зале.
В зале воцарилась тишина, как только затихли последние аккорды музыки. Гости повернули головы к большим дверям, которые медленно начали распахиваться. Первой появилась Элиана, и зал замер.