— Ты забрала у меня герцога, — выдавила она сквозь зубы. — Он не посмотрел на твое поведение, на твой неженственный характер, на твои дешевые уловки...
— Продолжишь меня оскорблять, я тебя тресну, — пригрозила ей, и, по-моему, это возымело эффект, она присмирела. Ни для кого не секрет после инцидента с Граемами, что треснуть я могла. — Скажи честно, а у тебя вот свет клином сошелся на Его Светлости? Ты действительно в него влюблена? Не мечтала кем-то работать, пока тебе не сообщили, что в будущем ты станешь женой Бриленда?
Вопросы попали в точку. Дейзи обмякла, но успокоилась. Утерла слезы, а на лице были написаны мысленные потуги.
— В детстве я мечтала быть как отец, — протянула она, — но когда мама ушла, я заменила ее. Хотела, чтобы папа меньше страдал из-за ее ухода. И знала, что буду лучшей женой и матерью, чем она сама...
— Мамой ты стала отличной, — я признала, — и на роль супруги ты очень подходишь. Все эти общества, праздники... Меня такие мероприятия вводят в тоску. Но еще подумай, ты этим хочешь заниматься всю жизнь?
Ее брови сдвинулись. Шестеренки заработали. Мне показалось, что она впервые рассуждает о собственных желаниях.
— Я не понимаю...
— Ты не торопись, подумай, — настаивала я.
Эх, понятно, детская травма. Впрочем, многое у Дейзи получилось. Она настолько хорошо вошла в свою роль главы семьи, вела весь быт, следила за обучением младших сестер, их воспитанием, что позабыла о собственных мечтах. И сама поверила в то, что этого она хотела.
Госпожа Уоррен, где бы она ни была, поступила отвратительно, бросив дочь и заставив через это пройти. Пусть брак был неудачен, но бросать детей нельзя никогда. Господин Роберт тоже допустил ошибки, легко повесив бремя главы семьи на старшенькую.
Черт, теперь и мне перед Дейзи стыдно.
— Нет, не этим, — мотнула она головой и опять фыркнула, превращаясь в надменную барышню. — Но тебе легко рассуждать. У тебя есть профессия, ты получила образование, а я...
— Никто не мешает выучиться на целителя, — подсказала ей. — В лекарскую академию в Брекенридже поступали и более старшие маги.
— Стать целителем вроде тебя?
И опять эти недоверчивые нотки. Какая она вредина.
— Это плохо? Будешь помогать отцу или в столице останешься. Ты столько лет провела, разбираясь с семейными проблемами, почему бы не пожить для себя?
Я буквально чувствовала, что она в смешении, что она хочет согласиться, но будущее ее пугает. Оно ведь неизвестное, неизведанное. Насколько сложно девушке, чья жизнь была почти предопределена?
Мы разговаривали очень долго, бесконечно. Магнолия приходила и приносила напитки. Младшая сестра не могла поверить, что я сижу и спокойно беседую с Дейзи. В итоге старшая Уоррен согласилась, что она хочет стать настоящим лекарем, мечтает о своей практике и ничего в этом мире не видела. Она, бедненькая, даже по собственной стране не путешествовала.
Заручившись моей поддержкой, вытянув с меня обещание, что я помогу ей подготовиться к экзаменам, она милостиво согласилась поднатаскать меня во всяких организационных вопросах. Наше общение не назвать крепкой дружбой, но шипеть друг на друга мы перестали. Я сама диву давалась, как ловко она меня уговорила.
Покинув их дом, я устало вытерла лоб. Перед лужайкой находилась карета, чей герб я сразу же узнала. Меня поджидал Александр.
— Прости, — обнял меня крепко, когда я погрузилась в темный экипаж, — я не утерпел. Ты просила не приезжать, но я успел соскучиться.
— Я тоже, — положила голову ему на плечо. — Это было... Трудно.
Мой герцог поиграл бровями.
— Удалось успокоить Дейзи? Серьезно? Я полагал, что затея бессмысленная. Что она продолжит на тебя обижаться.
— Не, — отмахнулась, — обиду со мной мы проработали. Подозреваю, что в Лавенхейме образуется новая династия целителей. Отец, потом дочери, их там пять, смогут целую клинику открыть.
Я не поняла как, но очень неожиданно и внезапно оказалась на коленях у Александра.
— Это хорошо, — прошептал он мне на ухо. — Не хочу тебя делить с кем-то. Ты пропадаешь в госпитале, а я со своими делами. Мне мало.
— Да? — отстранилась на секундочку. — Страдаешь без меня?
— Да, — подтвердил он, — скорее бы эта клятая свадьба, — ощутила его ладонь на моей талии, как пальцы сжимаются, задерживаясь на материи платья, как он томно дышит. — Жду не дождусь.
— А что я тогда буду делать? — рассмеялась я. — Дейзи обучаться пять лет, а она даже не начинала поступать, но когда она вернется... Имей в виду, организация праздников — это не про меня.
— Эх, Саммер, — с талии его рука потянулась к локонам. Он задумчиво закрутил один. — До встречи с тобой я об этом никогда не думал, не позволял себе об этом думать, не надеялся, но...
— Что? — спросила с придыханием, не выдержав его эффектную паузу.
— Теперь я хочу все. И тебя, и наследников. И поверь, тебе будет чем заняться. Говорят, дети часто болеют...
Через несколько дней мы стояли возле алтаря, признаваясь друг другу в любви. Очень радостные и счастливые. Нас окружали только близкие. Сил и терпения не хватило на устроение пышного праздника.
