Звук выстрелов был как сигнальная ракета. По всему двору головы начали поворачиваться в мою сторону. Ближайшая стая уже перешла на бег — пять или шесть тварей ломанулись ко мне с голодным ревом. Я дал короткую очередь — три упали с простреленными черепами, но патроны таяли слишком быстро.
Ворота на другой стороне двора — мой единственный выход. Я рванул к ним, петляя между техническими постройками. Сзади нарастал топот десятков ног и утробное рычание.
Очередная группа мертвяков вынырнула из-за вентиляционной будки, перекрыв прямой путь. Я выпустил в них оставшиеся патроны — двое упали, но магазин опустел. Автомат теперь бесполезен.
Выхватил нож, встречая первого подбежавшего зомби — худого мужика в разорванной рубашке. Лезвие вошло точно в глазницу, мозг брызнул на руку. Выдернул клинок, разворачиваясь ко второму — крупная женщина с наполовину сгнившим лицом. Подсечка сбила ее с ног, а нож в ухо прекратил агонию.
Третий налетел на меня сбоку — пасть в десяти сантиметрах от моего лица. Его гнилое дыхание обожгло щеку. Только активированный в последний момент щит спас мою шею от челюстей. Я ударил снизу, вгоняя нож под челюсть и пробивая череп. Мертвяк забился в агонии и я с трудом вырвал лезвие.
До ворот оставалось метров пять, но между мной и свободой стояла целая толпа ходячих трупов. Я крепче сжал нож и бросился вперед, выбирая цели по одной. Первому мертвяку клинок вошел в глазницу, второму — в висок. Я двигался как заведенный, каждый удар находил свою цель.
Толпа на мгновение расступилась, и я использовал этот момент — проскользнул в образовавшуюся брешь, нанося удары справа и слева. Мой нож превратился в размытое пятно, оставляя за собой падающие тела и фонтаны черной крови.
Ворота были уже в двух шагах, но удача отвернулась — я споткнулся о тело упавшего зомби и рухнул, больно ударившись плечом. Не успел подняться — сразу трое тварей навалились сверху, придавив к земле.
Я отбивался ножом, но руку схватили гниющие пальцы. Клинок выпал и отлетел в сторону. Оставался только щит, но с такой мизерной энергией он вот-вот отключится.
Здоровенный мертвяк с раздутым животом навис надо мной, раскрывая челюсти для укуса. Чёрная слюна капала на мое лицо, пока его гниющие руки удерживали мои плечи. Я почувствовал, как его заострённые зубы почти касаются кожи шеи…
И тут словно что-то щелкнуло внутри. В голове вспыхнуло воспоминание о синекожем из сна и о его словах про выбор. Про темный путь, который может спасти, когда все остальные дороги закрыты.
Древо навыков словно само развернулось перед внутренним взором, и я увидел их — темные ветви, пульсирующие багровым светом. Мне достаточно было просто потянуться к ним мысленно, и…
Мои руки окутались темно-красным свечением, похожим на кровавый туман. Я почувствовал прилив неизвестной ранее силы — мощной, пьянящей, опасной. С рыком, который удивил даже меня самого, я схватил нависшего надо мной мертвяка за горло.
Ощущение было невероятным. Я буквально чувствовал, как энергия из его тела перетекает в мое. Гниющая плоть съеживалась под моими пальцами, превращаясь в серую, безжизненную массу. Мертвяк конвульсивно дергался, его кожа стремительно высыхала, покрываясь трещинами, как древний пергамент. Глаза провалились в череп, превращаясь в пыль, а тело становилось всё легче и легче, пока не стало напоминать мумию.
Я отбросил иссушенную оболочку — она разлетелась в пыль, едва коснувшись земли. Одним рывком я поднялся на ноги, отряхивая руки от серого праха. Губы сами собой растянулись в ухмылке, которая, наверное, выглядела дьявольски со стороны. Но мне было плевать. В данный момент я чувствовал себя богом.
— Вот теперь повоюем, твари…
Впервые с начала апокалипсиса я чувствовал себя по-настоящему живым. Каждая клетка тела вибрировала от переполняющей энергии, а каждая мышца наливалась силой. В висках стучало, сердце колотилось как бешеное, а по венам растекалась чистая мощь, наполняя меня могуществом, какого я никогда раньше не испытывал.
Основная масса мертвяков продолжала переть вперед как ни в чем не бывало. Только пара отожравшихся заметно притормозила, принюхиваясь и беспокойно озираясь. Вот же умнеющие ублюдки. Еще неделя-две и начнут вида оружия шугаться.
