Дети… Наверное, это самое лучшее лекарство от всех невзгод и проблем. Дети — это то, ради чего стоит жить. Майкл покрепче обнял сына, целуя его в щёку. Но сконцентрироваться не мог от слова совсем. Николас задавал тысячу и один вопрос в секунду, но всё звучало для Майка словно белый шум.
Поблагодарив Риту за задержку, Майкл отпустил няню и попытался как можно более непринуждённо заговорить с мальчиком.
— Приятель, — Майкл усадил ребёнка на кухонный островок, — ты сегодня едешь к бабушке.
— Почему? — Ники надул губы. — Ты обещал, что мы сегодня пойдём в парк!
— Извини. — Майкл коротко посмотрел на сына. — Много дел на работе.
— Надо ловить негодяев? — Николас следил за движениями отца. — Почему ты хмуришься? Почему бабушка ещё не приехала? А почему Чарли не приходит? Почему она не звонит нам? Она обиделась?
— Хватит! — Майкл сказал это настолько громко, что сам вздрогнул, не говоря уже о Николасе. Осознав, что только что накричал на сына ни за что, он осёкся и коснулся рукой переносицы. — Прости, малыш. — Он подошёл к ребёнку и поцеловал в висок. — Я не хотел кричать, извини.
Николас опустил глаза и сам слез со стола. Всё оставшееся время он молчал, но его грустные глаза говорили всё. Майкл и сам был не рад, что сорвался на ребёнка. Как исправить настроение сына он не знал, да и, честно говоря, не хотелось об этом думать, за что Майк ругал себя ещё сильнее.
Услышав за окном автомобиль, Майкл вывел Николаса на улицу, чтобы посадить в машину матери. Женщина стояла рядом с красным седаном.
— Привет, мам. — Майкл чмокнул её в щёку. — Присмотри за ним сегодня, ладно?
— Что опять стряслось? — Темноволосая женщина с несколькими седыми прядями открыла заднюю дверь, но не отрывала взгляда от сына.
— Всё хорошо. — Майкл даже не взглянул на мать. — Просто нужно побыть одному.
— Привет, мой хороший. — Она приобняла внука. — Садись. — Она вновь обратила взгляд на Майка. — Ты можешь врать кому угодно, но не мне. Твоя Шарлотта…
— Остановись… — Майкл закатил глаза и всё же посмотрел на мать. Обычно голубые глаза матери сейчас были цвета неба в самый дождливый день. Это говорило только об одном — она зла. — Я сам разберусь. — Он влез в машину, чтобы попрощаться с мальчиком. — Пока, чемпион. Я люблю тебя.
Ник нехотя подставил щёку и ничего не сказал в ответ. Майкл разочаровано прикрыл глаза и закрыл дверь, попрощавшись с матерью. Майкл прекрасно понимал, что Кларисса О’Коннор так просто не оставит его в покое, обязательно будет выпытывать всё, пока либо они не поссорятся, либо он не сдастся.
Войдя в квартиру, Майкл тут же схватил бутылку скотча и стал вливать в себя алкоголь, не взяв даже стакан, в надежде, что выпивка поможет заглушить душевную боль. Но спиртное не помогало, а только усугубляло положение.
Майкл метался по гостиной в поисках ответов в своей голове. Почему Зои пошла на это? Думала ли она о нём, о Нике? Думала о последствиях и рисках, когда соглашалась работать под прикрытием? Какова роль Шарлотты во всём этом? Знает ли она с самого начала? Начала она с ним встречаться по своему желанию или?..
От мыслей о Чарли хотелось выть. Она настолько прочно закрепилась в его голове и самых потаённых уголках души, что захочешь — не избавишься от чувств к ней и от неё самой. Майкл даже не сразу осознал, что весь фокус его размышлений сместился на Шарлотту и только на неё. Он прокручивал сказанное Рейнольдом снова и снова, пока сознание не зацепилось за одну деталь:
— Чарли вошла в нашу команду по нашему общему решению с Картером. — Дойл откашлялся. — Аукцион, банкет Моррисонов — всё это операции по делу Моргана, которые помогли также и группе с расследованием преступлений. А сблизиться с Кристианом Моррисоном было лично моим приказом. — Рей акцентировал внимание Майка на последней фразе, давая понять, что Шарлотта не забавы ради его «развлекала».
— Но Моррисон-младший больше не является целью, так как есть основания полагать, что кто-то слил ему информацию.
— Выходит, Чаки говорила правду про Моррисона, — Майкл смотрел на почти пустую бутылку. — Какой же я идиот…
Вопросов было в стократ больше, чем ответов. Но одно Майкл понял точно — Шарлотта не виновата в том, что случилось. Осознав, сколько дерьма вылил на неё сегодня, он сорвался с места и поехал к ней, напрочь забыв о главном правиле: не садиться пьяным за руль…
— Кто здесь? — Чарли вскочила с кресла.