Однако Майкл проехал их дом. Шарлотта непонимающе повернулась к нему, но он даже не отреагировал. Лишь уголки губ слегка поднялись вверх. Чарли растерянно оглядывалась, не понимая, что происходит. Она тяжело задышала. Несмотря на то, что она всецело доверяла Майку, состояние близкое к панике сейчас хозяйничало в её голове. Едва ли она когда-нибудь сможет забыть это. Пережить — да, но не забыть.
— Солнышко, послушай меня. — Майкл остановился у какого-то дома и развернулся к ней. — Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда? — Он слегка развернул её лицо к себе, когда Шарлотта попыталась перевести взгляд на лобовое стекло. Она кивнула. — Я понимаю, что сейчас страх перед тем, что ты не можешь контролировать, сильнее тебя. Но я прошу тебя набраться терпения. Тем более мы уже приехали.
Майкл вышел из машины и открыл дверь со стороны Чарли. Она смотрела на небольшой двухэтажный дом. Неуверенно вложив руку в ладонь Майка, Шарлотта вышла из машины и прошла по тропинке. Незнакомый дом хоть и не веял угрозой, тем не менее она никак не могла отделаться от чувства страха.
— Мы приехали к кому-то в гости? Почему нельзя было сказать раньше? — Чарли обернулась к нему. Мало того, что она начинала заводиться из-за ситуации в целом, так ещё и загадочная улыбка Майкла раздражала. — Я же только из больницы! Посмотри на меня! Я же ужасно выгляжу!
— Мы не в гостях. — Майкл поднял сжатый кулак перед лицом Шарлотты и разжал его. Ключи тут же выпали, оставшись висеть на пальце. — Мы дома.
Чарли удивлённо обернулась к дому. Сердце бешено застучало. Дом. Целый дом… Сейчас он ей казался куда больше, чем пару минут назад. Рефлекторно коснулась живота. И зачем им такой огромный дом, когда их всего трое?..
Майкл подошёл сзади и обнял. Аккуратно, стараясь не давить на Шарлотту, он вложил ключи в ладонь. Поцеловав её в щёку, Майк сделал шаг, заставляя и Чарли сдвинуться с места.
Через пару шагов Шарлотта набралась смелости и, высвободившись из его объятий, прошла к двери. Почему-то она сразу поняла, какой именно ключ в связке подходит к входной двери. Провернув три раза, Чарли распахнула дверь и тут услышала хлопок. Перед глазами посыпались конфетти.
— С возвращением! — прокричала толпа.
Перед Шарлоттой у лестницы стояли почти все: Рейнольд, Алрой с Джунг, Эдвард с Грейс, Стивен… Были все, кроме Шона. Несмотря на то, что она была безумно рада встрече с друзьями, понимание, что Шон ещё в больнице, больно ударило под дых. Кто бы что ни говорил, а она до конца своих дней будет винить себя в том, что Шон и Стивен пострадали.
— Я так рада вас всех видеть! — Чарли улыбнулась, отодвигая мрачные мысли как можно дальше. — Спасибо!
Она обняла каждого, а потом с энтузиазмом начала осматривать дом. Не успела Шарлотта обойти первый этаж, как уже приметила несколько участков, которые обязательно переделает.
— Я быстро схожу в душ, — прошептала она на ухо Майку. — Хочу смыть больничный запах.
— Тебе помочь? — Майкл поцеловал её в висок, жестом показывая остальным на гостиную. — Спальня слева в конце коридора. Там же ванная комната.
Чарли кивнула и позвала с собой Грейс. Как бы то ни было, а помощь ей потребуется: врач пока запретил принимать душ или ванну, как это делают обычные люди, чтобы не намочить швы. Грейс помогла занести один маленький чемодан: ещё с того момента, как Шарлотта вышла из больницы, ей хотелось переодеться. Аж всё тело зудело, как хотелось избавиться от всего, что так или иначе напоминало больницу.
После всех процедур Чарли спустилась вниз. От обсуждения каких-то мелочей с Грейс её отвлекла открывающаяся входная дверь. Николас рассказывал Рите, чем сегодня занимался в школе. Однако остановился на полуслове, заметив Шарлотту на лестнице. Он стоял и прожигал её взглядом, совсем как взрослый. Чарли чувствовала, что в нём бушует смесь чувств: злости, негодования, удивления…
— Почему ты пришла? — Николас то и дело теребил шапку в руках.
В гостиной все замолкли. Понимая, что всё может выйти из-под контроля, Майкл уже хотел было пойти в прихожую, как Джунг положила руку на его колено, безмолвно останавливая. Что-то давало ей понять, что ему не стоит вмешиваться сейчас.
— Мы решили с твоим папой, что хотим жить вместе. — Шарлотта спустилась на пару ступенек, остановившись последней.
— Ты и в прошлый раз хотела с нами жить. Но бросила меня. — Было заметно — Ники вроде и хочет ей верить, но чувства гордости и самолюбия, присущие ребёнку, сейчас одерживали победу.
— Сейчас всё будет по-другому. — Чарли неуверенно подошла ближе к нему, словно боялась спугнуть.
— Ты мне обещаешь? — Ник проследил взглядом, как она садится перед ним на корточки. — Обещаешь, что никогда не бросишь?
— Обещаю, мой хороший. Никогда-никогда не брошу.
Шарлотта проглотила ком в горле. Только сейчас она поняла, как сильно обидела его. Подорвала доверие ребёнка, которому и так сложно с самого рождения. Ей стало настолько страшно, что Ники отвергнет её, что Чарли издала тяжелый выдох.
