— А ты куда собралась? — Он обогнал её и встал в проходе.
— Д-домой… — Чарли подняла на него удивлённые глаза. Она и подумать не могла, что её тоже пригласили. Точнее, не думала, что уже вхожа в этот круг.
— Мы, вообще-то, в бар собираемся. — Эдвард встал за спиной Шарлотты. — И ты идёшь с нами.
— Но моя нога… — Чарли отбивалась как могла.
— Мы тебя не марафон заставляем бегать, а посидеть с нами в баре! — Адрой занимал весь проход. Даже если бы она хотела выйти, то не смогла бы его сдвинуть с места и проскользнуть.
— Вы что, её уговариваете? — Стивен закатил глаза. — Вы ещё не поняли, что с такими, как мы, эта дамочка не пьёт?
— Стив, угомонись уже, а? — Эдвард с укором посмотрел на коллегу. — Не слушай его.
— Да, давай с нами! — К ним присоединилась и Николь. — Я уже устала быть одной среди этого мужского безобразия!
— Э-э-й! — Эдвард защекотал Эн Джей. — Ты зачем хамишь?..
Среди команды начался шуточный спор. Чарли наблюдала за этой картиной и думала лишь о том, что ей повезло оказаться с ними в одной упряжке. Эта группа очень дружная. Они как семья. Она чётко поняла, что хочет оказаться их частью и сделает всё, чтобы так и случилось.
— Ладно-ладно. — Чарли закатила глаза. — Уговорили!
Шарлотта мельком заметила, что Майкл улыбнулся её словам. Будто он ждал только такого ответа. К слову, так и было. Майкл решил, что если её не будет на этом вечере, то и он найдёт причину не идти. Ему хотелось провести больше времени с ней. Пусть даже и в составе всей команды.
Майкл сообщил, что он поедет домой переодеться, а после присоединится к группе уже в баре. Остальные же сразу поехали в бар. Алрой и Эдвард помогали Чарли дойти до такси. На заднем сидении Шарлотта распутала волосы от всех шпилек и невидимок, собирая волосы в невысокий конский хвост.
В баре команда вспоминала разные забавные истории, в какие влипали во время работы. Буквально через несколько минут приехал и Майкл. Никто не обращал внимания, но и он, и Чарли заметно оживилась в при виде друг друга. Постоянные переглядывания, случайные касания… Всё это только усиливо их влечение к друг другу.
Команда хорошо выпила, поэтому каждый член группы расслабился. Даже Стив забыл о том, что совсем недавно огрызался на Шарлотту.
— Кстати, а что с Уильямсом? — Эдвард быстро окинул взглядом Чарли, а потом Рея, в надежде понять, уместен ли вопрос.
— Пентагон разъярён. — Рей усмехнулся и сделал глоток из своего стакана. — Сейчас Картер пытается решить всё мирно. Но Чарли просто уничтожила его. — Он поднял стакан. — Хвалю!
— Сделала всё возможное, сэр. — Шарлотта в ответ подняла свой стакан с ананасовым соком.
Спустя какое-то время Эдвард и Стивен утащили Чарли играть в дартс. Они создали для неё все условия: растолкали других игроков, поставили удобный стул напротив мишени. Но это совсем не помогало им выигрывать. Шарлотта каждый раз побеждала.
— Это нечестно! — Эдвард разочаровано фыркнул. — Ты выигрываешь, потому что не пьёшь!
— Извините, мальчики. — Чарли закинула руки на их плечи. — Сегодня явно не ваш день!
Майкл наблюдал за ребятами в другом конце зала и улыбался. Ему нравится, как она смеётся, нравится, как она обыгрывает парней. Нравится, что она маленькими шажочками вливается в их коллектив. На мгновение Майк поймал себя на мысли, что ему очень важно, чтобы она вошла в эту команду, будто он привёл свою девушку знакомиться с семьёй. Облокотившись на окно, Майкл сидел на подоконнике и наблюдал только за ней, не сводя глаз с неё.
— Скажи, что они очень похожи. — К Майклу подошёл Алрой.
— Угу… — Майкл кивнул головой. — Что? — Он громко сглотнул, поняв, что сказал. — Не понимаю, о чём ты.
— Ну-ну, — ухмыльнулся Чен. — Раз уж вся команда заметила, что Чарли и Зои почти одно лицо, то ты-то уж тем более это увидел.
Майкл шумно выдохнул, осознавая, что отрицать очевидное бесполезно.
— Зои и Чарли похожи только внешне, но они разные…
Алрой в свою очередь непонимающе уставился на него. Да, он тоже заметил, что они больше похожи только внешне, чем каким-то привычками, повадками и тому подобным, но Майкл сказал это так уверено, что Алрой сразу понял — они виделись до знакомства в бюро.
Майклу было больно вспоминать о Зои… Он и Зои познакомились на работе. Какое-то время они не могли найти общий язык, но вскоре начали сближаться. А после и вообще влюбились друг в друга до беспамятства.
ФБР не очень дружелюбно настроено на отношения между коллегами. Во-первых, это плохо сказывается на работе и продуктивности, а также агенты не совсем объективно мыслят, если дело касается их партнеров. А во-вторых, были несколько случаев, когда обиженные влюблённые обвиняли друг друга в домогательствах. Поэтому было введено строгое правило: обязательно подписать официальные бумаги в отделе кадров.
Но несмотря на все трудности, он женился на ней. Они были счастливы. Майкл очень любил Зои. Несколько лет они жили без малейшей ссоры. Но в один вечер сильно поругались. Зои в сердцах кинула фразу, что они разводятся, и ушла из дома. И в тот же вечер погибла в автокатастрофе.
