— Всегда, когда мы кого-то хороним, мы понимаем, что не успели попрощаться. Смерть всегда внезапна и беспощадна. Она никогда не спрашивает, кого забрать сегодня, завтра, через год. — Рей говорил уверенно и чётко, как и подобает начальнику. — И когда смерть забирает не чужих нам людей, нас переполняют эмоции. Как же так? Почему именно эти люди? Почему смерть забирает лучших из нас? Стивен Блейк был одним из самых выдающихся агентов и прекрасным человеком. Он делал этот мир лучше и чище. И мы почтим его память, продолжая его дело.
Рейнольд кивнул и вернулся на место.
— Смирно! — приказал офицер. — Равняйсь! — Рядовые военные развернулись к гробу и подошли ближе. — Флаг!
Солдаты начали складывать флаг в треугольник. А затем передали офицеру. Мужчина чеканил каждый шаг, направляясь к матери Стивена. Он присел на одно колено и вручил ей флаг.
— От имени президента Соединённых Штатов и всей нации, примите этот флаг в знак благодарности за заслуги своего сына перед Отечеством.
Эмма кивнула и обронила одну слезу. Офицер встал и отдал честь. Остальные солдаты у гроба тоже отдали честь. Другие военные, стоящие в ряд с ружьями в руках, выстрелили в небо три раза.
— Почему они стреляют? — прошептал Ники Шарлотте в плечо.
— Так положено, дружок, — так же шепотом ответила Чарли. — Так хоронят военных, полицейских или агентов.
После окончания официальной части люди начали подходить к Эмме и приносить свои соболезнования. Шарлотта стояла у дерева чуть дальше остальных, вспоминая похороны папы, и не понимала, как эта женщина держится. Хотя Чарли ведь так же стоически, отчасти героически хоронила Арчи. То ли не хотелось казаться слабой, то ли потому что не осознавала всей реальности, но эмоции нахлынули тогда, когда она оказалась дома одна.
В груди защемило. Шарлотта выдохнула и зажевала губу, чтобы не расплакаться. Как же она устала хоронить людей… Чарли надела очки и пообещала себе, что больше никто не умрёт.
— Мисс Блейк. — Эдвард подошёл к ней и приобнял. — Примите наши соболезнования. Знайте, что что бы вам ни понадобилась, вы всегда можете обращаться к каждому из нас.
— Спасибо, мальчики. — Эмма поцеловала в щёку Эдварда, а затем всех остальных. — Почему твоя жена не подходит, Майкл?
— Она по-своему это переживает. — Майк украдкой посмотрел на Шарлотту: она стояла на том же месте и растеряно смотрела по сторонам. — В глубине души она сейчас винит себя, поэтому считает, что не имеет право к вам подойти. Хотя головой прекрасно понимает, что её вины здесь нет. Да и за последние шесть лет на неё слишком много свалилось, начиная со смерти отца, так что…
— Бедная девочка, — с горечью выдохнула Эмма и поджала губы. — Заходите как-нибудь в гости.
Люди начали расходиться. Майкл и Шарлотта вместе с друзьями тоже уже пошли на выход, как услышали глухой удар. Все обернулись: Эмма упала на колени перед могилой сына и заплакала. Эдвард уже пошёл было к ней, но Чарли поймала его за руку.
— Оставьте её. — Она отпустила его руку. — Она целый день этого ждала. Дайте ей побыть наедине со своим горем.
— Ты уверена, что ей не нужна помощь? — Майкл взял её за руку.
— Уверена.
Друзья доверились Шарлотте и вышли с кладбища.
— Как справляется новый СБшник? — спросил Шон, делая глоток виски.
— А как может справляться бывший оперативник ЦРУ? — Чарли усмехнулась и потянула из трубочки коктейль. — Спасибо вам, Шон. Очень толковый. А ещё мы почти переехали. Офисы шикарные. Нет, правда, углового стеклянного кабинета, но я не жалуюсь.
Тем же вечером ребята сидели в баре. Совместными усилиями было принято решение, что нужно развеяться. Стивен был бы только рад, что друзья оплакивают его именно таким способом.
— Пошли-ка! — Майкл подошёл к ней и подал руку. — Посмотрим, сделаешь ли ты меня в дартс!
— Ну, пойдём! — Шарлотта с воодушевлением приняла вызов, вспоминая, как играла с Эдвардом и Стивом после первого удачного дела.
Тогда они были хорошо подвыпившие, так что выиграть у них не составляло труда. Да и друзья явно поддавались. Хоть Чарли и всегда стреляла метко, Майкл управлялся с любым оружием лучше неё. А присоединившийся Коди вообще имел законченные курсы снайпера.
Так что после восьмого круга Шарлотта махнула рукой и села за столик.
— Э-э-эй, Чаки! — Майкл сел рядом. — Ты что, обиделась?
— Я? — Чарли театрально удивилась, прижав руку к грудной клетке. — Ты что! Конечно, нет! Но Николас обязательно поможет мне отомстить! — Она рассмеялась и положила голову ему на плечо.
— Может, выйдем подышать? — предложил Алрой. — Как-то слишком душно тут.
Мужская часть компании согласилась и вышла на улицу.
— Слышала, вы с Холлом съехались? — как бы между делом спросила Чарли у Николь. — Молодцы.
— Просто…
— Девушки, добрый вечер! — К ним подошёл мужчина. — Может, познакомимся? Там мои друзья, — он указал рукой на барную стойку, — скучают. С агентами ФБР всегда весело! А ещё вы с нами будете в безопасности!
— Нам своих хватает, — буркнула Джунг, а подруги прыснули. Мужчина перевёл на неё взгляд. Он откашлялась, принимая серьёзный вид. — Так что вы говорите? Федералы, значит?
