— Он занимается шарнирами на ногах-опорах, там ему работы до вечера хватит.
— Я помогу, — поднялся с места Зигор. — А как там остальные?
— Мак спит, я его не пытался будить, — сказал Тодор. — Пусть отдыхет, он много своих сил тратит, хотя и бодрится. Сеньориты вроде проснулись, но они себя в порядок приводят в кормовом отсеке. Стив в кабине управления, вроде инструкции читает по управлению.
— Что же, быстрее начнем, быстрее выйдем, — подытожил Зигор. — Тыну, показывай, где твой насос.
— А что это за куча черных шариков, — показал на траву Тодор.
— Отходы от производства масла, — пояснил Себастьян, — после переработки смолы, растений и воды.
— И что это? Похоже на уголь.
— Нет, не уголь конечно, хотя пачкается, просто отходы, пересушенные листья и опилки, спрессованные в комок. Мы ими костер разожгли.
— Если это горит, надо их собрать, тут несколько ящиков будет. Бросим в котел, не пропадать же дареному топливу.
— Аду с Маком попроси, пусть соберут после завтрака, — предложил Себастьян.
— Да, так и сделаю, — согласился Тодор. — Давайте ускоримся, чтобы до вечера тронуться в путь…
Утро прошло в хлопотах. Тодор подгонял компаньонов, подсказывал, помогал, казалось он успевал к каждому именно тогда, когда в нем появлялась необходимость. Работы по восстановлению шагохода быстро продвигались к завершению.
— Куда мы так торопимся? — спросила Эри в минуту короткой передышки.
— Никак не могу выбросить из головы вчерашние слова Стива о приближающейся зиме, — признался ей Тодор. — Если мы застрянем здесь, в окружении войск Империи, которых будут выдавливать к горам республиканцы… И если у них действительно есть приборы, обнаруживающие магов и артефакты, то нам грозит страшная опасность. Если империя захватит Куб Земли, маленькая принцесса будет всего лишь приятным бонусом к этой находке.
— И, даже зная, что у нас на борту есть необходимая Империи девушка и ценнейший магический артефакт, ты все равно предлагаешь прорываться через перевал, подвергая опасности всех нас?
— Может я и не прав и есть другое решение, — задумался на минуту Тодор. — Отдать Аду и Мака его матери и спрятать в горах. Закопать артефакт в какой-нибудь пещере. Или посадить их в эту необычную избушку на курьих ножках пока все не успокоится… но почему то мне кажется, что их здесь найдут, везде, где бы они ни прятались. И Мак вряд ли согласится отдать артефакт. Посмотри на него, сосредоточен, спокоен, готов защищать свою принцессу. И у него есть силы и возможности это сделать, такие, что мы даже еще и не догадываемся. Да он и сам пока не догадывается… Я все же считаю, что надо рискнуть. Наше спасение в движении. Останемся здесь — нас найдут. Будем двигаться, найдут только следы, и то не факт. Зигор путешествовал по пустошам, он сможет вывести нас на восточное побережье. Надо только пересечь хребет и вырваться на простор.
— Хотела бы я верить, что мы поступаем правильно… — расстроено произнесла Эри. — Вот Су решил по-другому…
— Возможно его место как раз там, где он сейчас, — попытался успокоить девушку Тодор. — Каждый решает сам, что для него важнее. Вот и кузнец ушел, для него судьба жителей деревни выше судьбы целой страны. Су решил, что он нужен в войсках. А мы ищем безопасное место для принцессы, ставшей одной из причин для начала войны… Ты все еще не хочешь примерить комбинезон танкиста? Чем больше людей будут в форме, тем меньше шансов, что нас разоблачат.
— Я подумаю над этим, — улыбнулась Эри…
Во второй половине дня работы были закончены. Из труб шагохода повалил дым, машина выпустила клуб пара, выравнивая давление в водогрее. Тодор посовещался со Стивом, уточняя текущее местоположение.
— Мак, снимай маскировку и будь добр, зарасти поляну травой, прикрой следы нашего пребывания здесь, — попросил инженер подростка. — Грузимся, готовимся к отправлению. Сегодня, если задержек не будет, должны добраться до Старой Заставы.
— Мне опять к пулемету? — спросила Ада.
— Нет, пойдешь с Маком в кормовой отсек, — решил Тодор. — Он справляется, но ты все равно за ним приглядывай. Переоденьтесь все в форму, на дороге можем встретить имперцев.
— А шишки больше не нужны? У меня два ведра набрано, — сообщила Ада. — Выбросить?
— Пока не нужны, но знаешь, возьми с собой. Вдруг на пустошах понадобятся дрова, тогда мы попросим Мака вырастить пару-тройку деревьев, — улыбнулся Тодор.
— Это называется эксплуатация детского труда, — заметил проходивший мимо Зигор.
— Ой, да ладно, можно подумать, сейчас мы его не эксплуатируем… Давайте каждый будет заниматься тем, что умеет и мы все выживем… и будем жить долго и счастливо…
— …и умрем в один день, — закончил за него Зигор.
Погрузка быстро закончилась. Шагоход приподнялся на опорах и начал их по очереди поджимать под себя, потом со скрежетом и визгом поднялся вверх, полусогнутые опоры устойчиво держали тяжелый корпус. Водители начали разворот, перемещая передние ноги влево, а задние вправо. Почти на одном месте машина повернулась носом на запад, в сторону лежавшей за лесом дороги. Шаг за шагом машина углубилась в лес, проламывая себе путь.
